Le soleil des rebelles

Le lendemain matin, Mikael, en selle, car la couche de neige avait diminué, vint se placer aux côtés de Volod, qui chevauchait comme toujours en tête du groupe.

« Alors ? lui demanda-t-il.

— Alors quoi ? dit Volod.

— Tu disais qu’à Constance, il y aurait le monde entier. Et alors ? »

Volod se tourna vers lui. Son expression était sérieuse et solennelle. « Alors, mon garçon, on y sera nous aussi. »

Deux jours plus tard, ils atteignaient Brunico, dominé par son antique château. La ville grouillait de gens, de marchands, de voituriers. C’était un important carrefour commercial entre Augsbourg et Venise.

Volod emmena ses hommes dans une auberge, où il négocia un prix pour la nuit et un bon dîner.

« Comment on va payer ? », demanda Mikael.

Volod ne répondit pas. Mais quand il revint, tard dans la nuit, il avait une bourse de cuir pleine de pièces de monnaie.

Mikael les entendit tinter et demanda : « Comment tu t’es procuré ça ?

— Dors », répondit Volod en s’enveloppant dans sa couverture.

Cette nuit-là, Mikael pensa à Ojsternig. Il se rappela la promesse qu’il s’était faite de venger sa famille. Pourtant, après tous ces mois passés avec les rebelles, après avoir abandonné Eloisa pour sauver Emöke parce que c’était juste, il se rendait compte que la vengeance était peu de chose. Un sentiment plus vaste avait grandi dans son cœur. Il pensa à Eloisa, à Agnete, aux habitants de la Raühnvahl avec qui il avait grandi. Il se mit à genoux et posa la main sur son cœur. « Je jure de ramener la justice dans ces vallées et ces montagnes, murmura-t-il avec solennité. Et de ne pas trouver la paix tant que je n’aurai pas accompli ce serment, parce que mes paroles sont faites de la fibre même de mon cœur et qu’entre chacune des lettres qui les composent court mon propre sang. »

Ils repartirent le lendemain. Aux portes de la ville, ils furent arrêtés par une escouade de gardes. Volod montra le sauf-conduit du capitaine de Kirchbach.

« C’est pas valable ici, répondit le chef des gardes.

— Vous cherchez quoi ? Un criminel ? fit Volod.

— Comment tu saurais ça, toi ?

— Me racontez pas que vous êtes là tous les jours pour arrêter les gens qui sortent par cette porte, répondit Volod en haussant les épaules. Je vous croirais pas. C’est donc qu’il y a eu un crime.

— Et alors ? Quel rapport avec ton sauf-conduit ? Je t’ai dit qu’ici il était pas valable.

— En tout cas, il prouve qu’on est pas des brigands », dit Volod sans hésiter, le fixant droit dans les yeux.

Le chef des gardes soupira, puis fit signe à ses hommes de s’écarter.

Volod s’attarda et demanda : « Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Un marchand a été dévalisé dans un bordel, répondit le chef des gardes.

—Ça lui aura coûté cher de tirer sa crampe ! », commenta Volod en riant.

Le chef des gardes rit à son tour. « Partez, vous me faites perdre mon temps », lui dit-il, en riant encore. Puis il fit signe à d’autres voyageurs de s’arrêter.

Une lieue plus loin, Mikael vint à côté de Volod. « C’est pas juste, dit-il. On ne devrait pas voler.

— Me casse pas les pieds avec tes bavardages de gamin », rétorqua Volod en éperonnant son cheval pour se mettre à distance. Ils longèrent les rives du Rienza jusqu’à la nuit, où ils atteignirent une large vallée entourée de quatre montagnes. Ils y installèrent leur camp.

« On est ce qu’on peut être. Rappelle-toi ça », dit Volod à Mikael avant de dormir.

Le lendemain, ils suivirent l’Isarco puis remontèrent vers le nord-ouest par une vallée étroite et froide. Deux jours après, ils étaient à Vitipeno.

Volod négocia encore une fois la chambre et le dîner avec un aubergiste. Ils dormiraient dans la même pièce, pour se tenir chaud.

La nuit, Mikael l’entendit sortir.

Volod ne revint qu’à l’aube. Il dit à l’aubergiste qu’ils allaient rester une nuit de plus et paya d’avance. Mikael vit que le contenu de la bourse avait diminué de moitié.

La nuit suivante, Volod vint près de Mikael et chuchota à son oreille : « J’ai besoin d’aide. T’es avec moi ? »

Mikael acquiesça et le suivit à l’extérieur.

Sans un mot, Volod l’entraîna jusqu’à une maison de pierre qui semblait fortifiée. Les fenêtres basses étaient protégées par de solides barreaux. Il montra à Mikael une fenêtre au premier étage. « Je dois monter là-haut, dit-il. Pour ça, j’ai besoin de grimper sur les épaules de quelqu’un de plus grand que moi.