Начало Руси. 750–1200

Согласно «Повести временных лет», в 985 г. Владимир и Добрыня повели войско против волжских болгар. Это была совместная операция русов, плывших на ладьях, и торков, которые двигались на конях по берегу. Последних можно отождествить с огузами, о которых упоминалось в рассказе о походе Святослава против хазар. Летопись утверждает, что Владимир «побѣди» болгар, но она в то же время дает понять, что ему не удалось окончательно с ними расправиться, и на заключении мира присутствовали обе стороны. По летописи, Добрыня указал Владимиру на то, что болгары ходят в сапогах: «Симъ дани намъ не даяти, пойдемъ искать лапотниковъ!».[271] Другими словами болгары были слишком твердым орешком, и бесполезно было пытаться их покорить.

Поход Владимира на болгар имел место после нескольких лет других военных операций. Согласно летописи, он дважды нападал на вятичей, ходил на радимичей и ятвягов, живших между Припятью и Неманом. Ранее вятичи и радимичи уже платили дань русам. Очевидно Владимир решил восстановить гегемонию Руси над соседними народами, ослабшую со времени смерти Святослава. Он ходил также далеко на запад и там отобрал «Перемышль, Нервенъ и ины грады» у «ляхов», вероятно, у лендзян, т. е. у народа, который упоминается в числе данников русов в DAI.[272] Названные города были расположены на путях, связывающих Днепр и Припять с Краковом, Прагой и Центральной Европой, с одной стороны, и странами Балтийского моря, с другой стороны.[273] Эти пути были одним из направлений, по которым серебро из мусульманских стран попадало к западным славянам и в Скандинавию; и, вероятно, движимые обратным потоком, теми же самыми путями в земли русов в последней четверти X в. начали просачиваться серебряные денарии, правда, в небольших количествах. Походы Владимира на Запад и на волжских болгар могут рассматриваться как экспансия широкого масштаба, хотя и не такого широкого, как во времена Святослава. Впрочем, эти походы могли быть результатом трудностей, связанных с утратой существующими торговыми путями их былого значения. В сложившейся ситуации, когда жители Городища-Новгорода перестали получать новое серебро с востока, Владимира конечно же интересовали такие данники, как вятичи, которые могли платить дань серебром. Возможно, совсем не случайно единственным совместным походом Владимира и Добрыни, наместника Городища-Новгорода, был поход против волжских болгар. Каковы бы ни были цели Владимира, когда он замышлял поход на болгар — а они вовсе не обязательно были четкими или неизменными — этот поход не остановил спада в притоке серебра. Один из последних серебряных дирхемов, о котором известно, что он был выпущен самими болгарами, датируется 986/987 г.[274]