Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Le tournage de Sur un arbre perché se passe donc dans les meilleures conditions jusqu’au jeudi 10 décembre où un coup de téléphone de Gérard Oury vient ternir la bonne humeur de Louis de Funès. Ce matin-là, Yves Montand a fait irruption dans le bureau du cinéaste et, se plantant devant lui, a lâché : « Fils, si Franco fait garrotter les Basques de Burgos, je ne tourne pas ton film, je veux dire que je ne vais pas en Espagne !  » En effet, depuis le 3 décembre s’est ouvert à Burgos le procès de seize militants basques appartenant à l’E.T.A. Le 9, à huis clos, le tribunal militaire a réclamé neuf condamnations à mort. Oury, de Funès et Poiré voient de nouveau compromise leur Folie des grandeurs. Les informations des jours suivants ne sont guère plus réjouissantes. Le 14 décembre : suppression des libertés individuelles sur le territoire espagnol ! Dans ces conditions, Louis ne sait plus à quel saint se vouer et il n’est pas loin de croire que ce film est marqué du sceau de la scoumoune. Toutefois, cela ne l’empêche pas une fois achevées les dernières prises de vues de Sur un arbre perché de prendre l’avion avec Jeanne à destination de Tunis où les attend leur fils.

Accueillis par des colliers de jasmin dans la capitale tunisienne, Louis et Jeanne, guidés par Patrick, se rendent dès le lendemain à Hammamet où les attend Driss Guiga, le ministre de la Santé publique du président Bourguiba. Un peu inquiet à l’idée d’être l’hôte d’un haut personnage de l’État, Louis est vite rassuré par son amabilité et sa simplicité. Ensemble, ils parlent aussi bien de la magnificence des hibiscus, des bougainvilliers, des agaves que de Bourguiba qui « répète ses discours devant une glace  » et même du shah d’Iran qui est venu applaudir plusieurs fois de Funès quand il jouait Oscar. Un séjour particulièrement plaisant en dépit d’une nourriture abondante, flirtant avec l’overdose, de couscous, de ragoût ou de bouillies trop sucrées. Occasion encore pour Louis et Jeanne de s’émerveiller des paysages arides avant de rejoindre le Sahara Palace à vingt kilomètres de l’aéroport de Nefta. Du balcon de leur chambre, ils peuvent admirer la corbeille de Nefta et le chott El-Djerid. Les dunes marquent l’esprit de Louis de Funès qui s’en souviendra quelques années plus tard pour tourner la scène finale de son Avare, où il transportera sa cassette bourrée de 10 000 écus. Avec Patrick, ils veulent passer la Saint-Sylvestre dans cet hôtel de grand luxe mais « en apercevant la salle à manger ornée de guirlandes et une horde de touristes sur leur trente et un, mon père paniqua : “Ils vont tous vouloir m’embrasser ! ” Pour finir, nous avons réveillonné dans la chambre », raconte Patrick de Funès[475]. Un réveillon paisible pour un Louis de Funès rassuré sur le devenir du tournage de La Folie des grandeurs. Si, le 28 décembre, le tribunal militaire espagnol a condamné à mort neuf militants basques, deux jours plus tard, devant la pression internationale, le général Franco décide de les gracier. Yves Montand révise sa position. Oury et Poiré respirent. Louis aussi, une fois alerté. Les de Funès peuvent regagner Paris rassérénés de voir leur fils aîné s’épanouir en Tunisie. En effet, Louis ne cache pas qu’il a « des remords vis-à-vis de lui. Lorsqu’il est né, nous n’avions pas les moyens de lui offrir une vie confortable, comme nous l’avons fait pour Olivier. Aujourd’hui, nous nous rattrapons. Il est médecin[476]. C’est très bien. Il semble heureux là-bas. […] J’ai été son premier patient. Un jour, au cours d’une très grande colère dont il paraît que, à l’époque, j’avais le secret, il m’a dit : “Tu bois trop et tu fumes trop.” J’ai réfléchi à cette remarque et je me suis rendu compte qu’il avait raison. Je ne bois plus. Je ne fume plus. Je ne mange plus n’importe quoi. Et je ne m’en porte que mieux.[477] »