Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

En ce même mois d’octobre, alors que Gérard Oury a lui aussi renoncé à tourner ce film, il en parle longuement avec Alain Poiré. Qui peut remplacer un comédien irremplaçable ? De Bourvil, qui peut avoir le charisme, la drôlerie, la finesse ? Personne. Vraiment personne. Louis en est presque soulagé. Seulement, les producteurs sont gens tenaces. Poiré et ses associés espagnols et allemands ne l’entendent pas ainsi. Ce film, sur lequel ils ont déjà misé beaucoup d’argent, doit se faire. On songe même à engager un acteur américain comme Jerry Lewis ! Oury crie au fou et met dans sa poche son beau projet jusqu’au jour où il entraîne Michèle Morgan dans une soirée organisée rue Monsieur par France Degand, l’agent artistique entre autres d’Henri Decae, le directeur de la photo du Corniaud. Au milieu d’une ambiance enfumée et quelque peu mondaine, Oury se trouve soudain nez à nez avec Simone Signoret. « Tu ne vas pas bien, j’imagine ? Par qui comptes-tu le remplacer ? » lui dit-elle. « Par personne, il n’y a pas un comédien en France capable de tenir ce rôle… », répond Oury auquel Signoret lance du tac au tac : « Si… lui ! » Et Casque d’or de pointer son doigt en direction d’Yves Montand. « Si tu récris le rôle en l’orientant un peu différemment et si j’ai pigé le sens de ton histoire, seul Montand peut éventuellement faire couple avec de Funès… », précise-t-elle encore. En la circonstance, l’épouse de Montand, dont personne ne conteste la clairvoyance, se montre d’une grande habileté. Elle a parfaitement compris que Bourvil est irremplaçable et elle sait que Montand est incapable d’atteindre le génie comique du Normand. Seulement, elle souhaite le voir abandonner pour un moment les films à caractère politique[470]. Elle aimerait qu’il fasse preuve d’éclectisme et l’occasion se présente. Elle souffle cette idée à Gérard Oury sans que Montand soit au courant, mais elle se fait fort de le convaincre. Sur ce point, elle est un orfèvre. En peu de mots, elle est arrivée à faire réfléchir Oury, au bout de quelques heures elle finira bien par faire plier Montand ! Mis au courant, Louis se montre réticent, d’autant qu’il n’ignore pas qu’Yves Montand déteste l’Espagne franquiste. Il assure à Oury que jamais ce comédien pour lequel il a beaucoup d’estime n’acceptera de franchir les Pyrénées. Mais Louis veut bien revoir toute l’architecture de l’histoire, et il finit par dire à Oury : « Montand… ? Pourquoi pas ?  » Montand ne lui fait pas peur, bien au contraire, se mesurer à ce « monstre sacré », doué de tous les talents, ne pourra que le pousser à se surpasser. Seulement, Montand et l’Espagne de Franco, c’est une autre affaire. Louis et Gérard se trompent, ignorant qu’un autre homme va se charger de lui faire entendre raison. L’écrivain et scénariste Jorge Semprun explique à son ami que les temps ont changé, que les phalangistes sont à la retraite, que l’ONU a ratifié cette évolution, que les communistes espagnols eux-mêmes sont favorables à la venue d’étrangers. Peu à peu, Montand courbe l’échine et finit par accepter de se rendre aussi bien à Madrid, à Tolède, à Séville qu’à Grenade. Pour être certain de ne pas faire de faux pas, il demande à rencontrer Louis de Funès, qui le reçoit rue Monceau. Une entrevue cordiale où Montand conclut un pacte avec son futur partenaire : « D’accord, soixante-quinze pour cent du film sont pour toi, mais les vingt-cinq pour cent qui me restent, je ne veux pas qu’on y touche. » Sur cette base, Gérard Oury peut se remettre au travail et faire retailler les costumes de Louis et de Montand afin de pouvoir commencer à tourner dès le mois d’avril 1971.