Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Oder ihn womöglich vor schlimmeren und weniger offensichtlichen Dingen beschützen? Oder waren Einflüsterungen von ganz anderer Seite dafür verantwortlich, dass Biast während dieser Krise an der Grenze und aus dem Verkehr gezogen blieb? War auch hier irgendwo der Abdruck von Rossflutens Hufen zu finden?

Biast seufzte. »Ich hatte erwartet, die Krone aus den Händen meines Vaters noch zu Lebzeiten zu empfangen, wenn die Zeit gekommen ist, wie jeder andere Hirschendorn-König vor mir. Die Wahl und Krönung meines älteren Bruders Byza hatte er schon vor drei Jahren geplant, vor Byzas vorzeitigem Tod. Jetzt muss ich mit meinen eigenen Händen zupacken oder die Krone fallen lassen.«

»Byza starb an einer plötzlichen Krankheit, nicht wahr?« Ingrey war zu diesem Zeitpunkt nicht in Ostheim gewesen, sondern auf einem frühen Botengang für Hetwar zu den unteren Häfen unterwegs, und er hatte die königliche Bestattung versäumt. Biast hatte das Banner des Fürstmarschalls, das vor ihm seinem Bruder gehört hatte, nur wenige Wochen später empfangen. Hatte dieser Präzedenzfall bei Boleso allzu ungesunde Grübeleien ausgelöst?

»Wundstarrkrampf.« Biast erschauderte bei der Erinnerung. »Ich war zu dieser Zeit in Byzas Tross bei seinem Schiffslager in der Nähe von Remshaven. Er bereitete neue Schiffe für Manöver vor. Mehrere Männer wurden befallen. Die fünf Götter mögen mir ein solches Schicksal ersparen. Ich habe seitdem eine Abneigung gegen Sterbebetten. Wenn ich nur daran denke, dass ich bald an ein weiteres treten muss … Ich bete fünfmal am Tag für die Genesung meines Vaters.«

Ingrey hatte den sterbenden Geheiligten König vor einigen Wochen das letzte Mal persönlich gesehen, unmittelbar vor seinem Schlaganfall. Damals schon hatte er eine gelbliche Hautfarbe gehabt, einen aufgetriebenen Leib und eingefallene Wangen. Seine Bewegungen waren schwerfällig gewesen, seine Stimme leise und undeutlich. »Ich glaube, wir müssen für ihn nun andere Gnaden erbitten.«

Biast blickte beiseite, widersprach aber nicht. »Die Anschuldigung gegen Boleso, wenn es nicht nur eine Verleumdung von Cumril ist, lässt mich daran zweifeln, wem ich noch trauen kann.« Sein Blick, der zu Ingrey zurückkehrte, ließ in diesem ein eigenartiges Gefühl aufsteigen.

»Jedem, so weit es ihm gebührt.«

»Dies setzt aber die Fähigkeit voraus, Menschen richtig einzuschätzen, und damit wären wir wieder am Anfang. Habt Ihr schon die Einschätzung meines Schwagers abgeschlossen?«

»Nicht vollständig.«

»Ist er eine Gefahr wie Boleso?«

»Er ist … schlauer.« Und das galt auch für Biast, davon war Ingrey allmählich überzeugt. »Ohne jemanden kränken zu wollen«, fügte er in einem verspäteten Versuch der Höflichkeit hinzu.

Biast verzog das Gesicht. »Zumindest kann man wohl davon ausgehen, dass er nicht so verrückt ist.«

Schweigen.

»Darauf kann man sich doch verlassen, oder?«

»Ich verlasse mich auf niemanden«, wich Ingrey der Frage aus.

»Nicht einmal auf die Götter?«

»Auf die am wenigsten.«

»Hm.« Biast rieb sich den Nacken. »Nun, unter den gegebenen Umständen bereitet mir die anstehende Königswürde wenig Freude. Aber ich bin auch nicht bereit, sie über meine Leiche hinweg in die Hände von Ungeheuern fallen zu lassen.«

»Gut, Hoheit«, meinte Ingrey. »Das ist doch schon mal eine Richtschnur.«

Symark hatte dem Wortwechsel mit verschränkten Armen zugehört. Nun erhob er sich und ging zum Fenster hinüber, anscheinend um den Stand der Sonne zu prüfen, denn er wandte sich um und bedachte seinen Herrn mit einem fragenden Blick. Biast antwortete mit einem Nicken und stand mit einem müden Ächzer auf. Ingrey erhob sich ebenfalls.

Biast fuhr sich mit der Hand durchs Haar, in einer Geste, die er mit ziemlicher Sicherheit von Hetwar abgeschaut oder aufgeschnappt hatte. »Habt Ihr heute sonst noch einen Rat für mich, Lord Ingrey?«

Ingrey war nur ein oder zwei Jahre älter als Biast. Das konnte also nicht der Grund sein, warum der Prinz seinem Rat eine besondere Bedeutung zumaß. »In allen Fragen der Politik seid Ihr von Hetwar besser beraten, Hoheit.«

»Und in anderen Fragen?«

Ingrey zögerte. »Was politische Fragen der Kirche angeht, ist Fritine am besten informiert; aber behaltet im Auge, dass er stets auch im Sinne seiner Familie urteilt. Für … äh, angewandte Theologie solltet Ihr Lewko aufsuchen.«

Biast schien einen Augenblick über die beunruhigenden Implikationen dieses angewandt nachzugrübeln. »Warum?«

Ingrey streckte die Finger aus und tippte dann damit auf den Daumenballen. »Weil der Daumen alle vier anderen Finger berührt.« Diese Worte schienen aus dem Nichts über seine Lippen zu kommen und ließen ihn beinahe erschrocken zurückzucken.

Biast bedachte Ingrey mit einem seltsamen Blick und ballte unbewusst die Hand. »Das werde ich im Gedächtnis behalten. Passt auf meine Schwester auf.«

»Ich werde mein Bestes tun, Hoheit.«

Biast nickte ihm zu, bedeutete Symark, voranzugehen, und trat hinter ihm aus dem Gemach.