Bouclier périlleux [Perilous Shield - fr]

— Vous avez probablement tué celui à qui le voleur l’a cédée. Elle ou lui devait se trouver au premier rang pour la balancer par la porte une fois celle-ci entrebâillée. Ils n’en ont pris qu’une seule parce que, s’ils en avaient embarqué deux, nous aurions sans doute découvert la seconde au cours de la perquisition qui a suivi l’émeute, et nous aurions alors appris qui était derrière tout ça.

— Vraisemblablement, acquiesça Rogero. Les gens qui ont fomenté cette émeute sont des professionnels. Il faut mettre la main dessus.

— Et les tuer ?

— Probablement. Dès qu’ils auront répondu à quelques questions.

— Alors dites-moi une chose. Vous avez liquidé tous les serpents de Midway. Comment se sont comportés les travailleurs sans les serpents pour les maintenir dans le droit chemin ? Ils ont dû s’insurger, n’est-ce pas ? Avez-vous été contraints d’entreprendre une opération de répression planétaire ? »

Les images des foules pratiquement hystériques qui avaient célébré l’élimination des serpents de Midway et la destruction du QG du SSI par les soldats du général Drakon affluèrent dans sa mémoire. Rogero avait vu se développer le processus, il avait tout de suite compris que la fête prenait un tour plus frénétique et qu’elle ne tarderait pas à dégénérer pour virer à l’émeute. « Non. Je me suis très vite rendu compte que la situation allait nous échapper. Le général Drakon nous a envoyés sur le terrain, mais uniquement pour recruter des citoyens qui nous aideraient à empêcher que ça ne tourne au pillage et au vandalisme.

— Les recruter ? s’étonna Ito. En désigner un paquet pour servir d’exemple et refroidir les autres, voulez-vous dire ?

— Non. Le général Drakon s’est adressé aux citoyens. Il leur a dit qu’ils devaient interdire à quiconque d’abuser de sa liberté pour nuire aux autres. Que des serpents survivants risquaient de les inciter à l’émeute et au saccage. Il a envoyé la police dans les rues pour nous renforcer. Il s’y est lui-même montré et il a calmé tout le monde, conseillé aux gens de songer au lendemain, de réfléchir à ce qu’ils devaient faire pour protéger leur famille et eux-mêmes. »

Ito le dévisageait, éberluée. « Mais il les a aussi menacés. » C’était plus une affirmation qu’une question.

« Non, rétorqua Rogero. La présidente Iceni et lui ont invité le peuple à se conduire de manière responsable et lui ont simplement fait comprendre que les perturbateurs seraient châtiés.

— Une menace, donc, conclut Ito. Y a-t-il eu beaucoup de troubles depuis ?

— Très peu. Des manifestations, ça oui. La présidente les autorise du moment qu’il n’y a pas de débordements. Ça permet au peuple de se dire qu’il a voix au chapitre. »

Ils avaient atteint leurs quartiers et Ito abandonna le colonel à la tâche familière mais fastidieuse du nettoyage de sa cuirasse. Je t’aime énormément, Honore, mais, au bout de plusieurs jours passés dans cette cuirasse, tu pues sévèrement. Jamais je n’irais te le dire en face, bien entendu.

Je n’avais pas beaucoup réfléchi à la période qui a immédiatement suivi le massacre des serpents de Midway. Trop d’événements m’ont absorbé depuis. Mais que serait-il advenu si le général Drakon et la présidente Iceni avaient ordonné une répression en recourant aux méthodes syndics ? Nous aurions été constamment sur le pied de guerre, à nous battre pour interdire à une population insurgée de nous faire ce que nous avions fait aux serpents.

Nous nous sommes donné les chefs dont nous avions besoin, et quand nous en avions besoin. Je dois m’en féliciter, parce que de nombreux autres systèmes étaient privés de dirigeants de cette qualité, et qu’ils en payaient chèrement le prix, Honore me l’a dit. J’ai appris pour Taroa et quelques-uns des événements qui s’y sont déroulés. Était-ce une coïncidence si nous avions à la fois Drakon et Iceni ? Je ne le pense pas. Qui ou quoi devrais-je remercier de cette bonne fortune ?

Pas le peuple, en tout cas. Ça dépassait nos compétences.