La corona di spade

Mat saltò giù e si fece avanti di corsa per raggiungere la donna, ignorando le imprecazioni di chi urtava. Era un inseguimento strano. Fra la massa della folla di carri e carrozze che finivano sempre per intralciargli il cammino, non riusciva a vedere con chiarezza l’avanzare del cappello. Corse sugli ampi scalini di un palazzo e lo vide di nuovo di sfuggita, quindi si precipitò di nuovo giù per le scale. Il bordo di un’alta fontana gli diede modo di vederlo ancora una volta, poi fu il turno di un barile capovolto appoggiato contro una parete e una cassa che era stata appena scaricata da un calesse trainato da buoi. Una volta rimase appeso al lato di un carro fino a quando il conducente non lo minacciò con la frusta. Con tutte quelle arrampicate per avvistarla non aveva ridotto molto le distanze fra sé e l’Amica delle Tenebre, ma in fondo ancora non sapeva cosa fare una volta che l’avesse presa. A un tratto, quando salì su una sottile cornice lungo la facciata di una di quelle grandi case, la donna non era più in vista.

Mat guardò avanti e indietro nella strada, ormai in preda al panico. Le piume bianche non ondeggiavano più fra la folla. Bene in vista c’erano una mezza dozzina di case simili a quella alla quale era aggrappato, alcuni palazzi di diverse dimensioni, due locande, tre taverne, una coltelleria con un pugnale e un paio di forbici sull’insegna, una pescheria con almeno cinquanta tipi di pesci disposti su una tavola, due negozi di tappeti, con la merce srotolata su un tavolo sotto dei tendoni, la bottega di un sarto e quattro negozi di tessuti, due che mostravano opere di lacca, un orafo, un argentiere, una stalla... La lista era troppo lunga. La donna avrebbe potuto essere in uno qualsiasi di quei posti, o magari in nessuno. Forse aveva svoltato in un vicolo che lui non aveva visto.

Mat saltò giù e si sistemò il cappello, borbottando sottovoce... E la vide, quasi in cima alla scalinata che conduceva in un palazzo dalla parte opposta, già in parte nascosta dalle alte colonne scanalate davanti all’entrata. Il palazzo non era grande, aveva solo due guglie e una singola cupola a forma di pera con delle bande rosse, ma i palazzi di Ebou Dar assegnavano sempre il piano terra agli inservienti, le cucine e cose simili. Le stanze migliori erano in alto, per godere di un po’ della brezza. I portieri in livrea nera e gialla s’inchinarono profondamente e aprirono le porte intagliate prima ancora che la donna li raggiungesse. Un servitore che si trovava all’interno disse qualcosa mentre s’inchinava e si voltò subito per farle strada. La conoscevano, Mat ci avrebbe scommesso qualsiasi cosa.

Quando le porte si chiusero, rimase a studiare il palazzo per un po’. Non era di sicuro il più ricco della città, ma solo un nobile poteva permettersi un edificio simile. «Ma chi vive in questo posto, per il Pozzo del Destino?» mormorò alla fine, togliendosi il cappello per sventolarsi. Non lei, visto che non poteva pagare un mezzo di trasporto. Alcune domande nelle taverne circostanti gli avrebbero dato la risposta e si sarebbe anche sparsa la voce sulle sue richieste fin dentro il palazzo, poco ma sicuro.