O jardim de Rama

Nicole riu e se afastou do espelho, virando-se para poder ver como parecia pelas costas. O vestido em verde irlandês que estava planejando usar para o casamento de Ellie ajustava-se bem a seu corpo, que continuava esguio e atlético depois de tantos e tantos anos. Nada mau, pensou Nicole, com aprovação. Pelo menos não dá para Ellie se sentir envergonhada.

Na mesa-de-cabeceira junto à sua cama estavam duas fotografias de Geneviève e seu marido que Kenji Watanabe lhe dera. Quando voltou para o quarto, Nicole pegou as fotos e ficou olhando para elas. Não pude ir a seu casamento, Geneviève, pensou ela repentinamente, em um acesso de saudades.

Sequer conheci seu marido.

Lutando com suas emoções, Nicole cruzou rapidamente para o outro lado do quarto e ficou durante quase um minuto olhando para uma fotografia de Simone e Michael O’Toole, tirada no dia de seu casamento no Nodo. E eu a deixei apenas uma semana depois da cerimônia… Você era tão jovem, Simone, disse Nicole para si mesma, porém sob muitos aspectos era bem mais madura do que Ellie…

Ela não se permitiu completar o pensamento. Era sempre doloroso demais pensar em Geneviève ou em Simone. Seria mais saudável concentrar-se no presente, e Nicole resolutamente esticou a mão e pegou na foto de Ellie que ficava pendurada na parede, ao lado das de suas irmãs e seus irmãos. Então, você será minha terceira filha a casar-se. Parece impossível. Às vezes, a vida anda depressa demais.

Uma montagem de imagens de Ellie passou como um relâmpago pela mente de Nicole. Tornou a vê-la como um bebezinho tímido deitada a seu lado na Sala Branca na Rama II, o rostinho atônito de menininha quando eles se aproximaram do Nodo a bordo do transporte, suas novas feições de adolescente quando despertou do longo sono, e finalmente a maturidade da decisão e coragem que apareceram quando falou diante dos cidadãos do Novo Éden em defesa do programa do dr. Turner. Foi uma viagem maravilhosa pelo passado.

Nicole recolocou a foto de Ellie na parede e começou a despir-se. Acabara de pendurar o vestido no armário quando ouviu um som estranho, algo como um choro, nos limites extremos de sua audição. O que era aquilo? perguntou-se.

Nicole ficou sentada, imóvel, por vários minutos, porém não ouviu quaisquer outros ruídos. Quando se levantou, no entanto, repentinamente teve a estranha sensação de que tanto Geneviève quanto Simone estavam no quarto com ela.

Nicole olhou em torno, porém continuava sozinha.

O que está acontecendo comigo? Será que tenho trabalhado demais? Será que a mistura do Caso Martinez com o casamento me empurraram para além dos limites? Ou será este mais um de meus episódios psíquicos?

Nicole tentou acalmar-se respirando lenta e profundamente. Não conseguiu, no entanto, livrar-se da sensação de que Geneviève e Simone estivessem efetivamente no quarto com ela. A presença das duas era tão forte que Nicole teve de fazer enorme esforço para não falar com elas.

Lembrava-se com muita clareza das discussões que tivera com Simone antes de seu casamento com Michael O’Toole. Talvez seja por isso que estão aqui.

Vieram lembrar-me que tenho andado tão ocupada que não tive minha conversa de casamento com Ellie. Nicole deu uma pequena gargalhada, mas continuou a sentir um arrepio em seus braços. Desculpem-me, minhas queridas, disse ela tanto à foto de Ellie quanto aos espíritos de Geneviève e Simone ali no quarto. Prometo que amanhã…

Desta vez o guincho foi inconfundível. Nicole ficou paralisada em seu quarto com a adrenalina correndo pelo seu corpo. Em poucos segundos, saiu correndo, atravessando a casa na direção do escritório onde Richard estava trabalhando.

“Richard”, disse, mesmo antes de alcançar a porta do escritório, “você ouviu…?”

Nicole parou no meio da frase. O escritório estava um caos. Richard estava no chão, cercado por um par de monitores e uma pilha confusa de equipamentos eletrônicos. O robozinho do Príncipe Hal estava em uma das mãos, e o precioso computador portátil que Richard guardara da missão Newton estava na outra.

Três biomas — duas Garcias e um Einstein parcialmente desmontado — curvavam-se sobre ele.

“Ora, olá, querida”, disse Richard, muito à vontade. “O que está fazendo aqui? Pensei que a esta hora estaria dormindo.”

“Richard, tenho a certeza de que ouvi o guincho de uma daquelas aves.

Não faz mais de um minuto. Foi muito perto.” Nicole hesitou, tentando decidir se deveria contar-lhe ou não a respeito da visita de Geneviève e Simone.

A testa de Richard franziu-se. “Eu não ouvi nada”, respondeu ele. “Algum de vocês ouviu?”, perguntou ele aos biomas. Todos sacudiram a cabeça, inclusive o Einstein, cujo peito estava todo aberto e ligado por quatro cabos aos monitores no chão.

“Eu sei que ouvi alguma coisa”, insistiu Nicole, e depois ficou em silêncio por um momento. Será esse outro sinal de Estresse Terminal? perguntou-se ela.