Nijura - das Erbe der Elfenkrone

In einer kleinen Hinterkammer im Baum gab es einen Holzkübel, in dem sich Regenwasser sammelte. Nill durfte darin baden (genau gesagt drängte Aryjen sie hinein) und sie wusch sich den Schmutz der vergangenen Wochen von der Haut. Fast hatte sie vergessen, wie es sich anfühlte, sauber zu sein!

Dann war sie bereit, trug ein helles, leichtes Kleid mit weichen Lederschuhen und einem dünnen Mantel, der dem von Kaveh sehr ähnelte. Der Stoff der Kleider schillerte leicht im Sonnenlicht, konnte hell wie Silber sein oder perlgrau, und er war ihr vollkommen unbekannt. Gemeinsam mit Kavehs Familie verließ sie das Baumhaus und schritt durch das Dorf.

Elfen, die ihnen über den Weg kamen, legten die gefalteten Hände an die Stirn und verneigten sich. Andere senkten teilnahmsvoll den Blick. Nill sah Kaveh sorgenvoll an. Seine Augen lagen in rötlichen Schatten, und sie war sich sehr sicher, dass er nicht nur wegen der Strapazen ihrer Reise so mitgenommen aussah. Das fröhliche Leuchten, das stets in seinem Gesicht gewesen war, schien erloschen.

Sie und einige andere Elfen, die sich ihnen anschlossen, verließen das Dorf und stiegen den sanften Hang hinauf. Als sie den Wald erreichten und Nill sich noch einmal umdrehte, konnte sie von den geschwungenen Bäumen und Hütten nichts mehr erkennen. Das Tal lag unter ihr, als habe nie jemand einen Fuß hineingesetzt.

Schweigend wanderten sie durch den Wald. Jeder außer Nill schien zu wissen, wohin sie gingen. Nach einer Weile lichteten sich die Bäume. Vor ihnen tauchte ein weiter See auf, die Oberfläche spiegelglatt und schwarz wie polierter Stein. In der Ferne erkannte Nill Inseln. Die Fichten und Tannen, die sich etwas abseits über die Ufer des Sees beugten, und auch einzelne Flecken vom Himmel spiegelten sich im Wasser.

Elfen standen bereits am Ufer. Nill entdeckte Mareju und Arjas unter ihnen. Die Zwillinge winkten ihr traurig zu.

Auch im Wasser standen Elfen. In ihrer Mitte schwamm ein großes Holzfloß auf dem Wasser, das über und über mit getrockneten Blumenkränzen, buntem Laub und Rankengeflechten bedeckt war.

Eine Leiche gab es schließlich nicht.

Als König Lorgios und Königin Aryjen erschienen, senkten die Elfen gleichzeitig die Köpfe, knieten nieder und legten eine Hand auf die Erde. Auch die Königsfamilie kniete nieder, Nill tat es ihnen rasch gleich und legte die Hand ins Gras. Stille trat ein. Auch der Wald ringsum schwieg, kein Vogel pfiff, kein Wind flüsterte mehr in den Bäumen. Träge zogen die Wolken über den See. Die Elfen im Wasser knieten ebenfalls nieder, sodass die Wellen ihnen gegen die Brust schwappten, nur zwei Frauen blieben stehen, die ältere in Schleier gehüllt. Sie schlug einen tiefen, trockenen Ton an, lang gezogen und schwer.

Die zweite, jüngere Frau stimmte mit zitternder Stimme ein. Ihr Trauerlied ließ auch Nill schwer ums Herz werden, und während sie kniete, die Hand auf die Erde gedrückt, rollten ihr Tränen über die Nasenspitze.

Die junge Sängerin zog einen Dolch aus ihrem Gürtel. Dann nahm sie ihre langen dunklen Haare in die Hand und schnitt sie ab. Die Menge am Ufer seufzte auf. Die ältere Sängerin hob eine Fackel und setzte das Floß in Brand. Die getrockneten Blumenkränze loderten auf. Der Rauch war beißend und duftend. Zitternd warf die junge Frau ihre abgeschnittenen Haare ins Feuer. Dann glitt das Floß auf die Mitte des Sees zu. Die Flammen wuchsen immer höher.

Allmählich erhoben sich die Elfen und starrten dem Feuer nach.

»Wieso hat sie das getan?«, flüsterte Nill. »Wieso hat sie sich die Haare abgeschnitten?«

Kavehs Blick hing abwesend am brennenden Floß.

»Es ist Brauch, dass man sich die Haare abschneidet, wenn man jemanden geliebt hat, auf diese Weise ... der gestorben ist«, flüsterte er. Nill erinnerte sich an das geschwungene Zeichen, das Erijel am Unterarm getragen hatte. Und er war ihr näher denn je, als ihr klar wurde, dass die Frau mit den abgeschnittenen Haaren Ylenja war.