Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

Matt était allé chercher quelques livres à l’intention de Beth dans une bibliothèque – un manuel de premiers soins de la Croix-Rouge avec un chapitre réservé aux blessures dont il avait rectifié dans la marge les explications obsolètes. Il souhaitait que, en l’espace de deux semaines, elle soit capable de manier une seringue et d’administrer quelques antibiotiques majeurs. Hormis les troubles cardiaques de Jacopetti et les douleurs rhumatismales de Miriam, blessures et dérangements alimentaires constitueraient les problèmes auxquels ils risquaient de se heurter le plus souvent. Il avait prévu un cours pour elle, ce soir.

Mais la réunion s’était terminée tard… Il n’était pas certain qu’elle vienne.

Ou qu’elle ait même envie de venir. Il faisait froid, dans son camping-car. Beaucoup dormaient dans les maisons, cette nuit. Kindle avait averti tout le monde des dangers inhérents à l’emploi abusif des vieux chauffages à gaz. D’ailleurs, depuis qu’ils avaient traversé Twin Falls, ils ne fonctionnaient plus. Sans raison apparente. Les Voyageurs, en revanche, continuaient scrupuleusement à maintenir l’électricité en état de marche. Kindle, au cours du voyage, avait récupéré des radiateurs électriques sophistiqués qu’il branchait dans une pièce, le soir, afin que les gens puissent dormir au chaud. Ainsi, pas de danger, et les vieux os arthritiques de Miriam ne souffraient pas du froid.

Mais Matt préférait son camping-car. Mi-salon personnel, mi-cabinet de consultation, il lui permettait de se raccrocher à certaines habitudes dans un monde qui avait totalement bouleversé sa routine quotidienne.

Il prit un autre livre de bibliothèque, un roman policier de Chandler dont la trame, située dans un environnement urbain, semblait si loin de la réalité présente qu’elle aurait aussi bien pu appartenir à une série de science-fiction. Il alluma une petite lampe à pétrole et s’installa sur son canapé deux places.

Le vent balançait souplement le véhicule sur ses amortisseurs. Matt avait du mal à se concentrer. Ses pensées revenaient sans cesse à Tyler, à l’élection, au garçon qui avait rejoint leur groupe dans l’après-midi…

Il bâillait quand Beth frappa à sa porte.

Elle entra sans attendre d’y être invitée. Matt regarda sa montre.

— Beth, il est tard…

— Je sais. Tout le monde dort.

Elle hésita.

— Je suis venue m’expliquer.

À propos de l’élection, c’était évident. Elle venait s’expliquer, remarqua Matt. Et non pas s’excuser.

— Ce n’est pas grave, dit-il.

— Si. Ça l’est. Je ne veux pas qu’il y ait le moindre malentendu entre nous. Matt, ce n’est pas du tout que je n’aie pas confiance en vous ou que vous ayez fait du mauvais boulot. Tout le monde est d’accord : vous vous en êtes toujours très bien sorti. Mais à vous voir là, tout à l’heure, j’ai eu l’impression que… vous aviez l’air tellement épuisé…

Épuisé ? L’était-il vraiment ?

Sans doute plus qu’il ne lui plaisait de l’admettre.

— Ça n’aurait peut-être pas été un service à vous rendre.

— Tu as fait ce que tu as cru bon, sur le moment, Beth. C’est ce qu’on te demandait, à toi comme aux autres.

— Et puis j’avais comme l’impression que vous n’aviez plus envie de continuer.

— Tu as vu juste.

— Mais vous ne vouliez pas que ce soit le colonel Tyler qui vous remplace.

— Pour être honnête… non.

— Il n’a pourtant pas l’air d’un si mauvais homme.

— Beth, son arrivée à la présidence du comité ressemble à un coup d’État en règle. Dix minutes de Tyler au pouvoir, et qu’est-ce qu’on a ? Une sentinelle armée. Accès à la radio restreint. Rapports avec les Serveurs limités.

Beth se tortilla sur sa chaise, mal à l’aise.

— À vous entendre, la situation est plutôt sinistre.

— Elle l’est.

— Il est seulement habitué à faire les choses militairement.

Le colonel Tyler avait lui-même confié qu’il avait quitté l’armée depuis pratiquement quinze ans. On ne pouvait donc pas attribuer son succès de ce soir au prestige que lui eût conféré le grade élevé d’un militaire en exercice. Non, son élection relevait d’un plan soigneusement orchestré, appuyé par deux partisans mécontents : Paul Jacopetti et Joey Commoner.