Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

Cet après-midi, ils avaient forcé la porte d’une maison et, chacun à leur tour, pris une douche chaude. Beth garderait longtemps gravée dans sa mémoire la sensation de l’eau bouillonnante sur son dos. La caresse d’un ange. Elle avait eu du mal à sortir de la cabine.

Elle s’assit sur une des chaises pliantes près d’Abby Cushman, un rang derrière Joey. En face d’elle, Matt Wheeler paraissait pâle et maigre à la lueur des lampes d’opaline. Il expédia quelques sujets à l’ordre du jour, entre autres l’acquisition d’une radio portable à Twin Falls, et proposa de continuer vers l’est le lendemain, ce qui fut accepté à l’unanimité.

Vint ensuite le vote sérieux de la soirée. Celui que Beth redoutait.

Matt accusa encore plus la fatigue en l’annonçant.

— La semaine dernière, nous avons décidé de soumettre de nouveau la position de président au vote. Nous pouvons d’ores et déjà proposer les candidatures. Quelqu’un a-t-il un nom à suggérer ?

Joey sauta sur ses pieds, renversant presque sa chaise sur Beth.

— Le colonel Tyler ! déclara-t-il avec force.

— Approuvé, renchérit Jacopetti.

Eh bien… ça ne traîne pas, songea Beth.

Abby Cushman, l’air vaguement surprise, leva la main.

— Je trouve que vous assumez parfaitement vos fonctions, Matt. Je propose que vous continuiez.

Cette fois, ce fut Miriam qui l’appuya. Nouvelle surprise.

— Deux candidats, déclara Matt. Quelqu’un d’autre ?

— Ce n’est pas assez ? demanda Jacopetti. Vous voulez qu’on se présente tous ?

— Très bien, dit Matt. Je pense que nous n’avons pas besoin de faire campagne. Vous connaissez tous les positions du colonel Tyler et de moi-même ?

Acquiescement unanime.

— Nous allons donc procéder à main levée. Le colonel Tyler et moi nous abstiendrons. Peut-être notre nouveau compagnon également, du moins jusqu’à ce qu’il soit au fait des événements.

Miriam sourit.

— Je suis sûr que William ne s’en formalisera pas.

— Parfait. Donc qui vote pour le colonel Tyler ?

Beth regarda nerveusement autour d’elle. Joey leva aussitôt la main bien haut, naturellement. Jacopetti l’imita, mais d’un geste déjà plus arrogant.

Deux, songea Beth.

Deux sur neuf.

Bob Ganish leva une main aux doigts boudinés.

Trois.

Il y eut un long moment de silence tendu.

Rien.

— Second vote. Moi-même. Qui ? demanda Matt.

Abby, sans hésiter. Ainsi que Tom Kindle et Miriam.

Trois contre trois.

— Que fait-on en cas d’égalité ? s’enquit Abby.

— Notre cas est un peu particulier. Je suggère qu’on reprocède au vote. Nous avons eu plusieurs abstentions. Peut-être ces électeurs pourront-ils se manifester au deuxième tour.

Beth se sentit devenir pivoine. Elle faisait partie des électeurs muets, de même que Chuck Makepeace et Tim Belanger.

Elle ne pouvait se prononcer pour Makepeace. Trop imprévisible. Quant à Belanger… Matt lui avait sauvé la vie pendant le cyclone. Mais il avait été notoirement proche de Tyler depuis l’arrivée de celui-ci dans leur groupe.

— Qui vote pour le colonel Tyler ? répéta Matt.

Les trois mêmes : Joey, Jacopetti, Bob Ganish… et maintenant, tiens tiens… Makepeace avait à son tour rejoint le clan du colonel.

— On va peut-être bien avoir de nouveau deux ex æquo, commenta Abby.

— Qui veut réélire le président actuel ?

Miriam, Abby, Tom Kindle.

Beth gardait les yeux obstinément baissés sur ses doigts croisés.

Quand elle les releva, la main de Belanger s’était ajoutée aux autres.

Quatre contre quatre.

Jacopetti se tourna vers elle.

— C’est le moment ou jamais de prendre parti, ma petite, décréta-t-il.

Elle songea à Matt ; fatigué et cafardeux.

Elle songea au colonel Tyler. À la façon dont il lui avait pris la main, une fois. À son sourire.

Elle ne pouvait se résoudre à regarder l’un ou l’autre candidat. Pas plus que Joey. Ou Jacopetti, cette ordure édentée.

— Tyler, murmura-t-elle.

Jacopetti se pencha vers elle.

— Pardon ?

Il eut droit à un regard noir.