Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Comme prévu, Louis fait son retour sous les feux des projecteurs le 17 février 1969 dans les studios de Boulogne. Il a validé la huitième version du scénario d’Hibernatus. Il ne tarde pas à prendre sous son aile Bernard Alane, tout juste sorti du Conservatoire avec un premier prix de comédie. Il s’amuse avec Claude Gensac, acceptant volontiers quelques-unes de ses idées pour améliorer une scène, et tout semble aller aussi bien que possible avec Édouard Molinaro. Hélas, une fois encore le réalisateur et Louis vont s’affronter au début de la troisième semaine de tournage. De Funès ne veut rien de moins que revenir à la première version du scénario ! Celle qu’il a acceptée ne lui convient plus. Et qu’importe si certaines scènes déjà mises en boîte doivent finir à la poubelle. Louis fait aussi intervenir de nouveaux personnages, comme celui de Mme Crépin-Jaujard, la mère de la fiancée d’Hubert. Ne sachant qui engager du jour au lendemain, il se range à la proposition de Bernard Alane de faire appel à sa mère, Annick Alane, l’un des membres fondateurs de la compagnie Jacques Fabbri, et « libre tout de suite » ! Un tournage de quatorze semaines où les hauts et les bas sont légion, sans que jamais Louis de Funès et Édouard Molinaro se heurtent sur le plateau. Une ambiance toutefois curieuse, si l’on en croit Michael Lonsdale[442] : « Ma première surprise en arrivant sur le plateau fut de voir que le voyant rouge signalant qu’on tournait était allumé alors que je venais de voir Molinaro au café ! Je m’en suis étonné auprès de lui et il m’a dit : “De Funès ne veut pas que je sois là quand on tourne.” De Funès était un tyran comme on n’imagine pas. C’est vraiment lui qui réalisait les films. […] Ses films coûtaient une fortune parce qu’il pouvait exiger au bout d’une semaine de tournage qu’on réécrive le scénario. J’ai compris très vite qu’il fallait toujours improviser, ne pas chercher à caser ses répliques, car il était incapable de dire une réplique normalement. Chaque mot donnait lieu à un festival de faux trébuchements, d’onomatopées. Certains acteurs attendaient qu’il ait fini pour prendre la parole à leur tour. Moi, je jouais plutôt avec ce qu’il faisait, du coup on s’est amusés. […] Tout le monde n’était pas dans ses petits papiers. Sans compter que Mme de Funès débarquait souvent sur le plateau pour demander aux gens, mine de rien, leurs opinions politiques, histoire de vérifier qu’il n’y avait pas trop de sorcières. Ils étaient très portés sur la chasse aux sorcières, les de Funès. Quand elle m’a posé la question, je lui ai répondu que j’étais d’extrême centre. Elle n’a pas compris l’astuce.  » Un Michael Lonsdale qui dit encore[443] : « Avec Louis de Funès ça n’était pas facile, car il improvisait tout, y compris dans le dialogue fameux “Moi, je dodeline ? Non. — Si, vous dodelinez…” Comme j’aimais ça, l’impro, mon rôle a été étoffé… Louis de Funès, c’était un drôle de phénomène. Il avait un droit de regard sur tout, sur les acteurs, la musique, le montage. » Certes, Louis de Funès est un phénomène qui sait ce qu’il veut et qui quitte le tournage en même temps qu’Édouard Molinaro, appelé à réaliser Mon oncle Benjamin avec Jacques Brel et Claude Jade, les ultimes scènes où ne figure pas Louis de Funès étant filmées par Pierre Cosson, son premier assistant.

Avant de s’éclipser et de partir dès le 1er juin pour Clermont, Louis a longuement vu Gérard Oury qui a mis la touche presque finale à son prochain film où il retrouvera André Bourvil. En s’inspirant très librement du Ruy Blas de Victor Hugo, Oury a imaginé qu’un certain don Salluste, ministre du roi d’Espagne, décide de se venger de sa disgrâce en compromettant la reine, la jetant dans les bras de son valet Blaze qu’il fait passer pour son cousin César. Tout marcherait à merveille, Blaze ayant séduit la reine, si, lors de la rencontre des amants, le roi ne surprenait Blaze dans les bras d’une duègne. Bourvil est enthousiaste à l’idée de camper le fameux valet et Louis se délecte à celle d’être un don Salluste particulièrement odieux. Bourvil et Louis donnant leur accord pour tourner cette histoire au pays des sombreros à la mi-novembre 1970, Gérard Oury ne perd pas une seconde pour mettre devant leurs machines à écrire Marcel Jullian et Danièle Thompson tandis qu’il se charge de convaincre le gouvernement espagnol de pouvoir tourner à l’Escorial, dans la bibliothèque royale de Tolède, dans les jardins du Généralife, dans la cour des Lions à Grenade… Il parvient même à obtenir les faveurs du prince Juan Carlos : « Lorsque vous viendrez à Madrid, passez-moi un coup de fil à la Zarzuela  » (sa résidence royale). La machine Oury est en marche sous l’œil bienveillant d’Alain Poiré pour ce film qui pourrait s’appeler Ruy Blaze, les sombres héros ou, pourquoi pas, La Folie des grandeurs. Le jeudi 6 mars, Louis se fait un devoir d’assister à la première du Cerveau à l’Ambassade-Gaumont où Bourvil, Jean-Paul Belmondo et David Niven font des étincelles. Côte à côte, Bourvil et de Funès, accompagnés de leurs épouses, ne se gênent pas pour rire de bon cœur. Gérard Oury en est à la fois heureux et bouleversé. Une semaine plus tôt, il a conseillé à Bourvil d’aller consulter un médecin afin d’être rassuré sur ses fréquents maux de dos. Le matin de la première, il s’est permis de téléphoner au praticien afin de s’enquérir de son état de santé. Le docteur se veut tout d’abord évasif, avant de lui confier : « Pardonnez-moi de vous le dire avec brutalité, mais cela peut vous rendre service : Monsieur Bourvil ne tournera pas votre film. Dans une année, peut-être plus, Monsieur Bourvil aura cessé de vivre[444]. » Le coup est rude et Gérard Oury jure de garder le secret, mais « tout de même, je me sens le devoir d’alerter Alain Poiré, raconte-t-il[445]. […] Poiré doit connaître la vérité et prendre en conscience une décision n’appartenant qu’à lui. “Tu veux que je te réponde quoi ?” me fait-il visiblement aussi ému que moi. “Je continue, dit-il, si nous arrêtions, la vraie raison ne tarderait pas à être connue et elle reviendrait aux oreilles de Bourvil. Cela coûtera ce que ça coûtera, mais nous continuons.”  » Oury tient sa langue et n’en souffle mot à Louis.