Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Il n’entend nullement que ce film ressemble à du « Au théâtre ce soir », le rendez-vous hebdomadaire à la télévision depuis que Pierre Sabbagh a créé ce programme « culturel » le 25 août 1966. Lorsque Jean Bernard-Luc écrit sa pièce dans sa résidence pyrénéenne de Lafitole, il la résume ainsi : « Retrouvé dans un bloc de glace au cours d’une expédition au Groenland en 1900, Paul Fournier a dormi un bon demi-siècle. De retour dans sa famille, celle-ci, surprise et interloquée, s’efforce de lui faire croire qu’il vit toujours au début du siècle pour qu’il ne subisse pas un choc trop brutal. Paul croit être le descendant d’une famille dont il est, en fait, l’ancêtre. Il finit par découvrir la vérité et se dit ravi de vivre à l’époque moderne[435]. » Quant aux personnages principaux, il les dépeint ainsi : Hubert de Tartas : la cinquantaine, metteur en scène de cinéma et solennel imbécile ; Edmée de Tartas : la quarantaine, sa femme, de ces distraites qui pensent à tout ; Didier, 20 ans, leur fils, sans profession, n’en cherche pas ; Sylvie, 17 ans, leur fille, sans passion, en cherche une ; le cousin Charles, 50 ans et pour longtemps, plus oncle que cousin, de ces oncles célibataires et désœuvrés comme toute famille en possède un, etc. Louis souhaite, à juste titre, dépoussiérer cette comédie en plein accord avec Jean Bernard-Luc qui participe à l’adaptation et aux dialogues. Première étape : de metteur en scène de cinéma, Hubert de Tartas devient un industriel fortuné. Seconde étape : Paul Fournier disparaît en 1905 alors qu’il a 25 ans. Troisième étape : le rôle des scientifiques est amplifié. Enfin : dépassé par les événements, Hubert de Tartas se fait à son tour hiberner. On y ajoute encore un enlèvement, une intrigue amoureuse et comme il se doit des quiproquos. C’est sur ce nouveau concept que Louis invite à travailler Jacques Vilfrid et Jean Halain, insistant sur son souhait de revêtir plusieurs déguisements : élégant du début du XXe siècle, infirmier, moine, barbu à la Désiré Landru… Il fait entière confiance à Vilfrid et Halain tout en veillant à ce que ses envies soient satisfaites.

À la fin du mois d’octobre, Louis se prépare à retrouver les journalistes pour la première du Gendarme se marie au Gaumont des Champs-Élysées. Une soirée que rien, en apparence, ne devrait troubler. Toute l’équipe du film est présente et chacun se montre content du résultat à l’exception de Jean Lefebvre. Il ne lui échappe pas que la plupart des scènes où il était censé apparaître seul ont disparu ! Sa présence dans cette histoire est réduite à la portion congrue. Jean Lefebvre comprend mieux pourquoi, lors du tournage, il n’avait pas été invité à visionner les rushes, et il ne tarde pas à laisser exploser sa colère lors du traditionnel cocktail auquel n’assistent ni Louis ni Jeanne. S’approchant de Gérard Beytout, il lui lâche : « Excuse-moi, je t’ai escroqué…  » avant d’hurler à la cantonade : « J’ai escroqué mon producteur ! J’ai escroqué le public ! Je n’apparais pas à l’écran ainsi que mon contrat le prévoyait. C’est dégueulasse !  » Il ajoute encore : « On aurait pu me prévenir. Certes, je ne suis pas une vedette, mais j’ai un certain public et ce public qui m’aime va être déçu !  » Un tel esclandre ne peut qu’attiser la curiosité des journalistes présents, lesquels se précipitent sur un Jean Lefebvre qui ne demande que cela.