Начало Руси. 750–1200

«Повесть временных лет», правда, подчеркивает контраст между матерью и сыном. Согласно летописи, Ольга стремилась обратить Святослава в христианство. Он же не соглашался, говоря: «А дружина моа сему смѣятися начнутъ».[230] Ольга сидела на парадных обедах в Большом дворце за одним столом с высокопоставленными дамами, возможно, она сама была zoste patrikia,[231] Святослав же был равнодушен к прелестям культурной жизни. Он не присоединился к матери и двоюродному брату во время их поездки в Константинополь, хотя к середине 950-х гг. — наиболее ранней из возможных датировок этого путешествия ему было не менее пятнадцати лет. Образ жизни Святослава «Повесть временных лет» описывает так: «И легько ходя, аки пардусъ, войны многи творяше. Ходя, возъ по собѣ не возяше, ни котьла, ни мясъ варя. Но потонку изрѣзавъ конину ли, звѣрину ли, или говядину, на углех испекъ, ядяше. Ни шатра имяше, но подъкладъ постлавъ и сѣдло в головахъ».[232]

Хотя и выдержанное в эпическом стиле, это изображение закаленного и выносливого воина вполне соответствует описанию внешности Святослава, содержащемуся в почти современной византийской хронике. Согласно этой хронике, во время встречи с императором на Дунае в 971 г., на Святославе была простая белая одежда, «только чистотой отличавшаяся от одежды прочих воинов», в одном ухе у него было золотое кольцо, украшенное драгоценными камнями, а волосы у него на голове были выбриты, кроме длинного чуба, «указывающего на знатность его рода».[233] Такие прически были у вождей венгров, у военачальников болгар и, вероятно, у степных кочевников тюркского происхождения. В XIII в. бритая голова с локоном волос, висящим над одним ухом, была «признаком знатного происхождения» у зихов, живших в Тмутаракани (позднейшее название города «S-m-k-r-ts»)[234] и ее окрестностях, а еще позднее такова же была прическа у казаков. Святослав, вероятно, намеренно придал своей внешности облик вождя кочевников, и хотя принадлежащее очевидцу описание его внешности сделано на закате военной карьеры князя, оно соответствует стилю его поведения в более ранний период краткой, но бурной жизни этого воителя.