Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Wenzel machte vor einem Stand auf der gegenüberliegenden Seite des Ganges Halt und winkte Ingrey heran. Ein dunkelgrauer Wallach witterte in seine Richtung, schnaubte dann und scheute zurück, als Ingrey näher kam. »Er heißt Wolf«, erklärte Rossfluten in nüchternem Tonfall. »Wegen seiner Farbe. Doch nun möchte man beinahe an eine geheime Bestimmung glauben. Und wer bin ich schon, gegen eine Bestimmung anzukämpfen? Er gehört Euch.«

Der Wallach war ohne Zweifel ein schönes Tier, kräftig, wohl proportioniert, das gescheckte Fell von den Stallburschen des Grafen schimmernd gebürstet. Ingrey vermutete, dass das Tier zu einem rasanten Galopp fähig war. Doch was es sonst noch verborgen hielt — tödliche Bannflüche kamen ihm in den Sinn — konnte Ingrey nicht sagen. Hatte Wenzel eine Bestechung im Sinn? Möglicherweise. Nun, Ingrey konnte diesem geschenkten Gaul schwerlich ins Maul schauen, solange der Graf dabei zusah. »Ich danke Euch, Herr«, sagte er in ebenso ausdruckslosem Tonfall wie Rossfluten.

»Möchtet Ihr erproben, wozu er imstande ist?«

»Später vielleicht. Ich bin nicht zum Reiten gekleidet.« Und seit er in Birkenhain seinen Wolf erhalten hatte, waren fremde Reittiere in seiner Gegenwart stets erst mal unruhig. Er zog es vor, sich zunächst ungestört mit dem Pferd vertraut zu machen, und zwar in einem umfriedeten Gelände, wo man ein durchgegangenes Tier leichter wieder einfangen und besteigen konnte. Ausreiten wollte er mit einem Pferd erst dann, wenn man zu einem gegenseitigen Verständnis gelangt war oder wenn sie einander auf dem Übungsplatz zumindest weit genug erschöpft hatten, um ruhiger miteinander umzugehen. Dieses Exemplar hier konnte etwas schwerer zu ermüden sein.

»Oh. Wie schade.«

Zwei Stände weiter wurde Ingrey auf eine Bewegung aufmerksam, die gar nicht zu einem Pferd passen wollte. Mit einem Stirnrunzeln ging er durch den Stall und spähte hinein. Überrascht schnappte er nach Luft. Unvermittelt hob ein Hirsch sein geweihgekröntes Haupt aus dem Heu, von dem er äste. Das Tier schnaubte und tänzelte zur Seite. Es schlug zweimal mit dem Gehörn gegen die Bretter und löste verhaltene Unruhe unter den umstehenden Pferden aus.

»Ich glaube, Eure Gegenwart verstört ihn«, stellte Wenzel belustigt fest.

Nach einigen unentschlossenen Drehungen verharrte das wohlgebaute Tier am hinteren Ende des Verschlages, auch wenn es seinen Kopf nicht wieder zum Heu hinabbeugte. Die dunklen, feuchten Augen funkelten die Männer an. Ingrey kam zu dem Schluss, dass es schon seit geraumer Zeit in Gefangenschaft lebte: Frisch gefangene Hirsche konnten sich in ihrem wilden Fluchtinstinkt leicht selbst umbringen.

»Was habt Ihr damit vor?«, fragte Ingrey leichtherziger, als ihm zumute war. »Ein Abendessen? Ein Geschenk für die Schwiegereltern?« Und was für eine verwunschene Gabe konnte Wenzel wohl daraus machen?