Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

Кларисса затиснула тремтячими пальцями рот, відчуваючи, що її ось-ось знудить. Усього цього немає, вмовляла вона себе, їй просто сниться. Це сон, це сон, це сон, знову і знову твердила вона про себе.

Але це був не сон. О Творець, це було пекло наяву. Загарбники тим часом продовжували роботу. Старих жінок вони вбивали на місці. Жінок, які, з їхньої точки зору, вартували уваги, зганяли до купи на іншій стороні площі. Там їх знову сортували за віком і, судячи з усього, по зовнішності.

Загарбники методично переходили від жінки до жінки, протикали їм нижню губу тонкою голкою і вставляли туди кільце. Стики вони затискали власними зубами.

І про це він їй теж говорив: жінок таким чином навертали в рабство. Над цим вона теж тоді посміялася. А чому б і ні? У той час це здавалося їй такою ж нісенітницею, як незв'язна балаканина Гаса.

Вдивившись, Кларисса побачила, що загарбники вставляють жінкам в губи кільця різного кольору. Тим, що постарше, — мідні. Тим, що молодші, срібні. А найкрасивішим і юним — золоті. Цих було найменше, і вони стояли, завмерши від жаху, оточені натовпом ворожих воїнів. По їх підборіддях стікала кров і капала на красиві сукні.

Майже всі ці дівчата були Клариссі знайомі. Важко не запам'ятати людей, які постійно тебе принижують. Клариссі було трохи за тридцять, але заміж їй вийти так і не вдалося, і це служило незмінним приводом для глузувань. Особливо старалися ці юні красуні. Вони гидливо поглядали на неї і між собою називали старою дівою і жабою — але говорили навмисне голосно, щоб вона чула.

Кларисса ніколи не думала, що залишиться незаміжньою до такого віку.

Їй завжди хотілося мати власну сім'ю. Фігура в неї була не гірше, ніж у інших, і, дивлячись у дзеркало на своє відображення, вона не бачила там потвори. Вона розуміла, що вона не з тих красунь, яких оспівують в баладах, але і поганулею її теж не можна було назвати.

І все ж, коли жінок більше, ніж чоловіків, бути просто симпатичною явно недостатньо. Жінки постарше все розуміли і були добрі до Кларисси, але навіть в їх очах вона була нещасною жінкою, і всі сторонилися її, немов боялися підчепити невідому порчу, через яку Кларисса залишалася незаміжньою.

А тепер вона вже дуже стара. І ні один чоловік на неї вже не подивиться.

Час спіймав у пастку самотню стару діву. У Кларисси залишилася тільки робота — і вона сама розуміла, що це не найкраща заміна сімейному щастю.

Але, як би Кларисса не бажала насмішницям теж пережити приниження, те, що зараз з ними відбувалося, було занадто жорстокою розплатою за знущання над старою дівою.

— Благой Творець! — Схлипуючи, почала благати Кларисса. — Прошу тебе, визволи їх від цього. Благий Творець, молю тебе про прощення за те, що колись бажала їм зла!