Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Si Louis peut être aux anges à l’issue de cette année, il n’en demeure pas moins inquiet sur la tournure que prend son prochain long métrage. Alphonse Boudard boude. Il ne veut pas revoir sa copie, estimant que le scénario de ce qui s’appelle désormais Le Tatoué est très bien comme ça. Il va jusqu’à menacer d’exiger qu’on retire son nom du générique si une autre personne traficote son ouvrage. Maurice Jacquin est en pleine impasse. Cette situation ne manque pas d’amuser la profession, qui s’en délecte. Le 2 février, dans Le Film français, un écho affirme : « Un découpage approuvé par de Funès, un autre approuvé par Gabin.  » Denys de La Patellière nage en eau trouble, au point qu’il propose à Jacquin de couper la poire en deux. Gabin et Louis étant liés par contrat et ayant bloqué leurs dates de tournage, le réalisateur suggère de faire un film avec Gabin en adaptant un roman de Balzac et un film avec de Funès qui pourrait être L’Avare. Idée immédiatement rejetée par Jacquin. Il tient par-dessus tout à son couple star ! En un mot, Denys de La Patellière est coincé. Il n’a d’autre choix que de réaliser Le Tatoué en catastrophe en appelant à son secours le scénariste Pascal Jardin. Seul moyen de s’en sortir : écrire les scènes au jour le jour (!) et dans la continuité de l’action. Ainsi, on commencera aux studios de Boulogne avant de partir en Bourgogne. Dans ces conditions, on imagine aisément que Louis de Funès comme Jean Gabin ne vont pas trouver le confort auquel ils sont habitués. Rien n’est plus désagréable pour un comédien que de ne pas savoir à quelle sauce il va être mangé. Mais comment se sortir de cette galère sans avoir à rembourser les avances financières déjà consenties par Jacquin ! Contre mauvaise fortune, ils y vont l’un et l’autre sans grand enthousiasme, jurant un peu tard qu’on ne les y reprendra plus. Ils ne doutent ni l’un ni l’autre, forts de leur expérience, que le résultat a toutes les chances d’être médiocre et très en deçà de ce qu’ils sont en droit d’en espérer.

Le 15 février 1968, Louis et Gabin sont fidèles au poste dès onze heures du matin dans le studio G à Boulogne pour se placer sous les ordres d’un Denys de La Patellière qui n’hésite pas à souligner : « nous avons commencé à tourner sans trop savoir où nous allions. Au début, nous n’avions que trois scènes écrites. Pascal Jardin m’apportait chaque scène l’avant-veille du tournage et nous préparions le plateau la veille. C’était donc compliqué[409] ». Compliqué est bien le moins qu’on puisse dire. Compliqué pour un Jean Gabin appréciant que tout soit écrit et calibré au millimètre. Compliqué pour un Louis de Funès aimant avoir le temps de réfléchir à un gag éventuel. Deux méthodes de travail radicalement différentes. Compliqué encore pour Louis qui n’a pas eu son mot à dire sur le choix des comédiens, même si ceux-ci ne font que de courtes apparitions. Compliqué, enfin, par la composition de l’équipe technique… qui est une équipe Gabin, la même que celle du Rififi à Paname. Toutefois, les premières journées se déroulent dans une atmosphère relativement détendue. Louis et Gabin en arrivent même à sourire de ces singulières conditions de travail et des échos paraissant dans les journaux où l’on écrit qu’ils « se détestent  », qu’ils « s’entendent comme chien et chat  », etc. C’est à croire que toute la presse parisienne se donne le mot pour alimenter le feuilleton « Gabin-de Funès » dans lequel on compte les points. À ce jeu du Qui perd gagne, le magazine féminin Elle[410] se montre le plus astucieux en soumettant aux deux comédiens un questionnaire identique. À la question « Quel est le rôle que vous lui donneriez si vous étiez metteur en scène ?  », Jean Gabin répond : « Louis XI  » et de Funès : « Cambronne, mais Gabin est trop âgé maintenant. Ce serait un Cambronne après Waterloo.  » La plus grande qualité de De Funès ? « Je pense qu’il est un grand mime.  » De quoi parlez-vous entre deux prises de vues ? Réponse de Jean Gabin : « De quoi voulez-vous qu’on parle ? Il est dans son coin, moi je suis là. Il n’est pas loquace, moi non plus. Nous n’avons pas beaucoup de sujets de conversation.  » Réponse de Louis de Funès : « C’est lui qui me parle de nourriture, de plats mijotés, de plats en sauce. Il aime bien ça.  » Bref, des questions bateaux et des réponses à l’emporte-pièce, si tant est qu’elles fussent bien retranscrites. Plus intéressante est la visite de Jacqueline Cartier sur le plateau début mars. Dans France-Soir[411], elle assure que Louis de Funès lui a confié : « Je ne veux plus tourner qu’avec des gens que je connais bien. On gagne du temps.  » De qui parle Louis ? De Denys de La Patellière ou de Jean Gabin ? La journaliste ne le précise pas même si, dans son article, elle écrit : « Ce n’est pas un secret que le film qu’il fait à l’heure actuelle avec Jean Gabin n’avance pas vite. Gabin ? Charmant, mais le travail fini, pftt… me dit Louis de Funès. Je vois. La scène mise en boîte, Gabin fonce dans un bout du décor qui ne sert pas aujourd’hui, tandis que de Funès regagne le sien à l’autre bout du studio… Louis de Funès se sent pousser des talons rouges : il est délicieux. Il offre à boire. Il sourit aux photographes. Il reçoit gentiment un petit jeune homme qui vient lui proposer un scénario puis un producteur connu qui vient lui en proposer un autre. Dans ce visage, dont les fureurs ont fait la célébrité, il met un sourire irrésistible.  » Après un paragraphe consacré à ses « 600 rosiers où la Bardot est la plus belle et la Maurice Chevalier est toute petite, rouge foncé  », Jacqueline Cartier rapporte encore ces propos de Louis de Funès : « Gabin ne peut pas supporter une épingle qui tombe quand il tourne. Moi, au contraire, si je pouvais, je mettrais de la musique pour créer l’ambiance…  » Quant à savoir comment Louis s’entend avec son partenaire, il lâche : « Quand il est mal luné, c’est autre chose. Il fume trop, alors il est parfois de mauvaise humeur. J’en sais quelque chose. J’ai fumé beaucoup.  »