Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Tout en continuant à se mettre au service de Robert Dhéry, Louis suit de très près l’évolution du scénario du film de Denys de La Patellière avec Jean Gabin. Cette fois, le propriétaire du Modigliani est un ancien légionnaire, un certain Legrain, acceptant de vendre son tatouage quand Louis de Funès (Félicien Mézeray) lui offre en échange de retaper sa maison de campagne. L’affaire doit se conclure au plus vite car Mézeray a déjà revendu le « tableau » à des collectionneurs américains. Quand Mézeray découvre la maison de campagne, il s’avère que celle-ci est un château médiéval tombant en décrépitude et que l’ancien légionnaire est en réalité le dernier comte de Montignac. Dans cette première mouture signée Alphonse Boudard, il est prévu que les deux hommes se tutoient rapidement, avant de se tourner le dos à la fin du film. Il est encore envisagé que Mézeray s’entraîne au maniement d’armes, que d’éventuels pilleurs de châteaux soient accueillis par des salves de mitraillettes et de pains de plastic, etc. Il est encore écrit que Mézeray construira à côté du château une usine fabriquant à la chaîne le « pâté du légionnaire » à base de viande de lapin… À la lecture de ce scénario, Louis est horrifié. Il est hors de question qu’il s’engage dans cet imbroglio, et il ne tarde pas à en avertir Maurice Jacquin, lequel a également reçu une fin de non-recevoir de la part de Jean Gabin. De Funès comme Gabin demandent à ce que tout soit réécrit en veillant à ce que leurs personnages respectifs soient revus et corrigés et surtout qu’à la fin, il n’y ait ni perdant ni vainqueur. Ils exigent encore un changement de titre. Boudard n’a-t-il pas appelé cela Comme en 14  ? De quoi faire retourner dans sa tombe le soldat inconnu ! En un mot, ce prochain film, dont le premier jour de travail est déjà prévu pour le 15 février 1968 aux studios de Boulogne, n’augure rien de fameux, même si du côté financier Louis obtient un cachet de 150 millions de francs.

Au milieu de l’après-midi du 9 novembre, Louis en a fini avec Le Petit Baigneur, tout au moins pour la partie audoise, d’autres prises de vues étant programmées à Toulon, Arcachon et dans les studios de Boulogne. L’heure des adieux a sonné avec les patrons de l’hôtel de la Résidence qui organisent pour l’occasion une soirée amicale. En toute simplicité, Louis participe à ce rendez-vous, un bout de saucisse grillée à la main. « Cette soirée s’est terminée fort tard et c’est de Funès qui en est parti le dernier, se souvient Georges Aiguille[404]. Et nous avons pas mal discuté tous les deux. Avant qu’il ne remonte dans sa chambre, je lui ai dit que je tenais à lui exprimer mes remerciements, et comme il en avait l’air étonné, je lui ai répondu : “Parce que vous avez assisté jusqu’à la fin à notre réception alors que d’autres personnes aussi connues que vous n’en auraient pas fait de même” et, en souriant, il m’a répondu : “Mais, si je m’étais ennuyé vous croyez que je serai resté ?”  » C’est à regret que Georges Aiguille voit partir son locataire de la chambre 18, se rappelant que dans son établissement Louis « rentrait souvent de bonne heure. Quand il n’y avait pas sa femme, il se faisait servir les repas dans sa chambre où on lui avait installé la télévision. Il était très casanier. Souvent, après le repas, il descendait me voir et ça valait le coup. Il ne parlait jamais du tournage de son film. Il préférait les propos sur le comportement des gens. […] Un soir, nous sommes venus à parler de la messe. Pendant un bon quart d’heure, Louis de Funès m’a mimé les vieilles bigotes et je regrette de ne pas avoir eu de caméra ce soir-là ! Une autre fois, il avait rendez-vous avec son producteur et d’un œil complice et geste à l’appui, il m’a dit : “J’attends Dorfmann et je vais te lui jouer une de ces parties de violoncelle !” J’ai gardé beaucoup d’affection pour ce Monsieur qui, assez régulièrement, me passait un petit coup de fil pour prendre des nouvelles[405]. » Le lendemain matin, avant de regagner Paris, Louis laisse sur le livre d’or de l’hôtel de la Résidence cette dédicace qui en dit long sur son plaisir d’avoir été l’hôte de Georges Aiguille : « Pour la première fois dans ma vie, j’ai eu l’impression de ne pas rentrer à l’hôtel mais chez moi. »