Генерал-адъютант Николай Николаевич Обручев (1830–1904). Портрет на фоне эпохи

Известно, что Александр II предпочитал не вмешиваться в распоряжения Главнокомандующего напрямую, находясь как бы в стороне от руководства армией. Однако и он, в свойственной ему мягкой форме обратил внимание вел. кн. Николая Николаевича (ст.) на низовья Дуная, к левому флангу армии: «… любезный Низи, не могу не выразить тебе моих опасений, что дальнейшее наступление за Балканы мне кажется слишком рискованным, пока значительные силы неприятеля у Рущука и под Шумлою не отступят из занимаемых ими сильных позиций, откуда они могут угрожать нашему левому флангу. То же можно сказать и про наш правый фланг, где у нас один 9-й корпус, пока Никополь в руках неприятеля, равно и Плевна»837. Письмо написано 28 июня 1877 года. Обращает на себя внимание тот факт, что через две недели после форсирования Дуная, в ситуации, когда большая часть армии была ориентирована на дунайский четырехугольник крепостей, за шесть дней до взятия Никополя император предлагает меры, коренным образом меняющие и без того уже измененный план Обручева. Традиционные взгляды на театр военных действий усиливали диспропорциональное распределение сил Дунайской армии. Ее боевая ударная сила слабела справа налево по линии Запад-Восток. Слишком сильный левый фланг, слишком ослабленные маневренные отряды, почти нет резервов. В результате слабый правый фланг русской армии не смог выполнить поставленную перед ним задачу. 9-й корпус взял Никополь, но не помешал Осман-паше занять Плевну.

Кроме императора и Милютина, в переработке первоначального плана войны принял участие Главнокомандующий и его окружение. Вел. кн. Николай Николаевич (ст.) был назначен на этот пост 11 октября 1876 года. 16 октября он прибыл на совещание в Ливадию и получил для ознакомления соображения Обручева (с запиской Артамонова он познакомился ранее). 17 октября он согласился с основными выводами записок838. Однако ввиду негативного отношения Главнокомандующего к Обручеву генерал не вошел в Полевой штаб Балканской армии. Великий князь заявил, что вообще не хочет иметь Обручева в армии ни на какой должности839. Начальником штаба стал ген. – ад. Непокойчицкий, а его помощником – ген.-м. К. В. Левицкий. Левицкий и стал разрабатывать свой вариант плана кампании, причем официально основанием для него стала октябрьская записка Обручева840. Великий князь пытался воплотить пожелание Александра II – война должна была стать быстрой и наступательной841.