Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Er konnte es ablehnen. Er konnte es.

»Ich muss gestehen«, räumte er stattdessen widerstrebend ein, »dass ich selbst gern mehr über Wenzel herausfinden würde.« An Biast gewandt fügte er hinzu: »Und warum glaubt Ihr so plötzlich, dass Eure Schwester jetzt in Gefahr ist, und nicht während der vier Jahre davor?«

Biast wirkte betreten. »Während der letzten vier Jahre habe ich nicht allzu sehr auf sie geachtet. Wir haben uns nach ihrer Hochzeit nur einmal getroffen und uns selten geschrieben. Ich bin davon ausgegangen, dass mein Vater sie gut verheiratet hätte und sie dabei zufrieden wäre. Ich hatte meine eigenen Pflichten. Erst als sie gestern mit mir gesprochen hat — nun, als ich ihr Vorhaltungen gemacht habe —, hat sie mir gestanden, wie unglücklich sie in Wahrheit ist.«

»Was hat sie Euch gesagt?«, fragte Hetwar.

»Sie hatte nie gewollt, dass aus den … äh, Geschehnissen auf Burg Keilerkopf ein solches Unglück entsteht. Sie hatte Boleso für ein wenig zu wild gehalten, aber darauf gehofft, dass er und … äh, Lady Ijada sich im Laufe der Zeit aneinander gewöhnen können. Dass das Mädchen ihn beruhigen würde. Fara leidet sehr darunter, dass sie keine Kinder bekommen hat, auch wenn ich sagen muss, dass ich das nicht unbedingt für ihre Schuld halte. Sie hatte befürchtet, dass ihr Gemahl ein Auge auf die neue Zofe geworfen hätte. Immerhin war er es, der sie in Faras Haushalt gebracht hat.«

Das ist etwas Neues, stellte Ingrey fest. Ijada war davon ausgegangen, dass dieses Angebot auf das Engagement ihrer Dachswall-Tante zurückzuführen war. Aber wer hatte diese Tante überhaupt darauf gebracht? Hatte Wenzel vielleicht tatsächlich an einen neuen Erben gedacht, den er zwischen sich und Ingrey setzen konnte? Oder waren seine Gründe, Ijada an seinen Haushalt zu binden, von ganz anderer Natur? Ganz anderer Natur, möchte ich wetten. Er würde nicht grundlos so etwas in die Wege leiten, doch seine Motive sind nicht die gewöhnlicher Menschen.

»Lady Ijada behauptet, der Graf wäre ihr nie zu nahe getreten«, merkte Ingrey an. »Allerdings kann ich Euch versichern, dass sie naiv genug ist, es gar nicht zu bemerken, wenn ein solcher Annäherungsversuch nicht sehr direkt daherkäme. Und Wenzel ist kein sehr direkter Mensch. Ich schreibe Fara einen großen Teil der Verantwortung zu für alles, was geschehen ist.

Allerdings muss ich zugeben, dass Boleso auch allein schon weit vom rechten Pfad abgekommen ist, und je früher er aufgehalten wurde, umso besser war es vermutlich.« Hetwars funkelnder Blick erinnerte ihn an die gebotene Höflichkeit, und er fügte für Bolesos hinterbliebenen Bruder hinzu: »Bitte verzeiht meine Offenheit.«

Der Fürstmarschall stieß ein unglückliches Hm aus, doch es klang nicht wie ein Widerspruch.

Der Erzprälat räusperte sich. »Ich möchte anmerken, Lord Ingrey, dass nach Eurer Aussage dem Gelehrten Lewko gegenüber — und wegen verschiedener anderer Hinweise — der Eindruck entsteht, dass Euer Wolfsgeist nicht länger gebunden ist. Damit verstoßt Ihr gegen Euren Dispens.«

Ingrey kam zu dem Schluss, dass sein höflicher Tonfall nicht so sehr eine Drohung zum Ausdruck brachte, oder persönliche Furcht, als vielmehr Druck ausüben sollte. Nun. Damit verstand er umzugehen.

»Es war nicht mein Wille, dass das geschah, Eminenz.« Diese Behauptung konnte er sicher wagen, da sie sich nicht nachprüfen ließ. »Es war ein Unfall, der sich ereignete, als die Gelehrte Hallana den Bann von mir nahm. Also ist in gewisser Hinsicht die Kirche dafür verantwortlich.« Ja, warum nicht den Abwesenden die Schuld zuschieben … »Und auch wenn ich nicht sagen kann, dass es der Wille der Götter war, so waren doch gleich zwei Götter nur allzu schnell zur Stelle, um von diesem Umstand Gebrauch zu machen.« War Fritine zusammengezuckt? Ingrey holte Luft. »Und jetzt wollt Ihr ebenfalls davon Gebrauch machen und mich zum Schutz von Prinzessin Fara einsetzen. Das scheint mir doch eine sehr bedeutsame Aufgabe zu sein für einen Mann, dem Ihr nicht vertraut. Oder wollt Ihr etwa erst von meinen Fähigkeiten Gebrauch machen und Euch dann später gegen mich wenden? Dann muss ich Euch warnen: Ich kann schwimmen.«

Fritine dachte eine ganze Weile über diesen Köder nach und wich ihm schließlich gewandt aus: »Dann geziemt es sich wohl für Euch, dass Ihr Euch weiterhin nützlich macht, nicht wahr?«

»Ich verstehe.« Ingrey bedachte ihn mit einer etwas zu schwungvollen Verbeugung. »Wie es scheint, stehe ich Euch zu Diensten, Eminenz.«

Bei diesem unverhohlenen Schlagabtausch rutschte Hetwar ein wenig unruhig auf seinem Sitz umher. Es war nicht so, dass er selbst Drohungen gegenüber abgeneigt war, aber er hatte bisher stets elegantere Wege gefunden, um sich Ingrey gefügig zu machen. Eine Höflichkeit, die Ingrey zumindest um ihres Stils willen zu schätzen wusste.

»Nachdem Ihr es so zwingend dargelegt habt«, fuhr Ingrey fort und bemerkte aus dem Augenwinkel, wie Hetwar das Gesicht verzog, »werde ich mich wohl bereit finden, Euch als Spion zu dienen. Und der Prinzessin als Leibwächter.« Er bedachte Biast mit einem höflichen Nicken, und der Prinz zumindest war geistesgegenwärtig genug, es zu erwidern.