Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

Le cyclone fut précédé d’étranges bourrasques d’air chaud, de brusques averses et de nuages noirs filant à grande vitesse dans le ciel bas.

Matt s’était attendu à quelque chose de soudain, bref et violent comme un orage de printemps. Kindle, qui apportait les conserves de la cuisine, le détrompa : il était loin du compte. Un cyclone – qui sait si ce ne serait pas quelque chose de plus violent encore – était à l’orage de printemps ce que la bombe atomique était à l’obus de 14. Il s’agissait d’un tourbillon de plusieurs kilomètres de large, plus intense à mesure qu’on se rapprochait du centre : l’œil. Il ne leur tomberait pas dessus d’un seul coup. Mais il se manifesterait rapidement tout de même. Insidieusement.

Vendredi après-midi, Matt rassembla quelques affaires chez lui – l’album familial que Rachel avait tant chéri, les lettres de Celeste, des vêtements de rechange. Ce n’était pas grand-chose, mais ce choix se révéla plus difficile et douloureux qu’il ne l’avait imaginé. Sa montre marquait 16 h 45 quand il referma le coffre plein de la voiture pour prendre la route.

Les rafales de vent l’obligeaient à se cramponner fermement au volant. Les nuages affluaient de l’océan, et les vagues étaient couvertes d’une écume aussi épaisse qu’une couche de crème chantilly. Les branches d’arbres jonchaient déjà les routes.

Il se gara devant l’arrivée des urgences mais fut malgré tout trempé avant d’avoir pu mettre ses deux cartons d’affaires personnelles à l’abri. La pluie était glacée et le vent si fort qu’il dut s’appuyer de tout son poids pour refermer la porte.

La cafétéria, au contraire, était agréablement chaude et animée. Il se sentit curieusement réconforté par la présence des autres et le brouhaha de leurs voix. Encore une heure et quart et le couvre-feu décrété par Abby entrerait en vigueur. Une fois que tout le monde serait là, songea Matt, ils pourraient consolider la porte en y clouant au besoin quelques planches. Il chercha Abby des yeux. Elle était au téléphone. Rencontrant son regard, elle lui fit signe d’approcher.

— C’est Miriam Flett, dit-elle. Elle ne veut pas sortir de chez elle, elle a peur de conduire par ce temps. Elle affirme qu’elle sera en sécurité, dans sa maison.

Matt regarda rapidement sa montre.

— Et si on envoie quelqu’un la prendre ? Elle acceptera de venir jusqu’ici ?

— Matt, vous croyez qu’on a le temps ? Le cyclone se rapproche à toute vitesse.

— Demandez-lui si elle est d’accord.

Abby reprit l’appareil.

— Miriam ? Et si quelqu’un venait vous chercher ? Il n’est pas certain du tout que votre maison soit assez solide. Non, non, ce n’est pas seulement le vent, Miriam. On a affaire à un cyclone, c’est-à-dire que ce sera d’une violence inouïe, avec en plus des risques d’inondation. Vous n’êtes peut-être pas assez loin du fleuve. Oui, je sais, mais… bien sûr, mais… si quelqu’un vient vous prendre ?

17 h 50.

Abby couvrit le téléphone.

— Elle est d’accord, mais elle veut savoir qui viendrait.

— Dites-lui que je serai là dans dix minutes.

— Matt ? Vous êtes sûr ?

Il haussa les épaules.

— Je suis déjà trempé…

— Soyez prudent, en tout cas. On n’a pas les moyens de perdre notre seul médecin.

— Prévenez Miriam qu’elle soit fin prête.

— D’accord. On attendra votre retour pour se barricader.

— O.K. Mais si vous devez le faire avant, allez-y.