Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

Deux fois depuis Noël, Matt était allé rendre visite au géant d’obsidienne et l’avait interrogé sur les Voyageurs, la transformation de Rachel et l’avenir de Buchanan.

Le Serveur lui avait fourni des réponses concises de sa voix de ténor désincarné. Il s’exprimait dans un anglais correct, sans accent particulier, mais Matt ne doutait pas qu’il eût pu tout aussi bien lui répondre en portugais, en télugu ou en tyrolien.

Rachel avait été la première à évoquer les tempêtes, mais le Serveur réitéra l’avertissement en décrivant les violents cyclones qui prenaient naissance dans les mers tropicales. Matt avait gardé l’information pour lui lors de la dernière réunion du comité – ils avaient eu d’autres chats à fouetter et la menace ne paraissait pas imminente – mais il envisageait de la divulguer ce soir.

Or, Chuck Makepeace était lui aussi averti des dangers qui planaient sur Buchanan… À l’instar de Matt, il avait parlé au Serveur.

Matt, pas rasé et le ventre vide, arriva dans la salle de conférences de l’hôpital avec cinq minutes de retard. Il avait sauté le dîner. Peut-être bien aussi le déjeuner. Impossible de se souvenir. Il lui arrivait souvent de manquer des repas, dernièrement. Le temps passait sans qu’il s’en aperçoive.

Il avait espéré présider à une réunion relativement calme et annoncer en douceur le cyclone à venir. La meilleure stratégie, pour l’instant, était encore de prévoir un abri – pourquoi pas le sous-sol de l’hôpital ? – avec un stock d’eau, de provisions et de lampes-torches. C’était une opération de première importance mais qui, somme toute, ne présentait aucune difficulté.

La nouvelle, cependant, l’avait précédé. Chuck Makepeace était au courant, de même que Bob Ganish et Abby Cushman. Tous trois avaient été poussés par leurs proches à s’entretenir avec le Serveur. Et tous trois avaient reçu de lui le même avertissement : un puissant cyclone se déplaçait d’ouest en est depuis les régions reculées du Pacifique.

La nouvelle avait circulé au téléphone la veille de la réunion ; les derniers à l’ignorer avaient été mis au courant autour de la machine à café avant l’arrivée de Matt. Lequel franchit la porte de la salle au moment où Tom Kindle se demandait à voix haute s’il était le dernier humain à Buchanan à ne pas tailler des bavettes avec ce foutu robot qui prenait racine sur la place de la Mairie.

— Certainement pas, répondit Paul Jacopetti. Moi non plus, je ne lui ai pas parlé. Et il faudrait me payer très cher pour ça. Je suis cent pour cent avec vous, monsieur Kindle.

— Ça me rassure.

Matt rétablit le calme dans la salle et la séance put débuter. Les neuf participants s’assirent et braquèrent leurs yeux sur lui. Inutile de tourner autour du pot. L’ordre du jour s’imposait ; il demanda à chacun de s’exprimer sur le problème des intempéries.

Abby Cushman ne cacha pas son étonnement :

— Les Voyageurs ne ménagent pas leur peine pour nous venir en aide. D’après M. Makepeace, c’est grâce à eux si on a encore de l’eau et de l’électricité… alors pourquoi est-ce qu’ils ont provoqué un cyclone qui va peut-être nous tuer ? Je ne comprends vraiment pas.

— Je ne pense pas qu’il nous sera fatal, dit Kindle. Pas si nous nous organisons bien. Quant à la logique de l’histoire… Abby, il faut voir les choses en face : les Voyageurs sont une espèce supérieure. Ils ont bien plus de pouvoirs que nous. J’ai connu un homme en Floride, à une époque ; il avait ouvert un hôpital pour les oiseaux blessés. On lui a amené un jour un héron avec le bec cassé, et il s’est vraiment donné du mal pour le soigner. Il l’a nourri lui-même jusqu’à ce que l’oiseau soit assez fort pour reprendre sa liberté. Finalement, il l’a relâché avec une bague sur la patte. Trois mois plus tard, il a reçu la bague avec une note explicative : apparemment, le héron avait été aspiré dans le réacteur d’un 747 d’Alitalia.

Abby le regardait avec des yeux ronds.

— Je ne comprends toujours pas.

— Eh bien… le héron avait été choyé, à l’hôpital. Mais il aurait dû se méfier et savoir qu’il n’était pas toujours sans danger de fréquenter une autre espèce. En d’autres termes, le fait qu’on ait droit à l’eau et à l’électricité gratuites ne doit pas endormir notre méfiance vis-à-vis de nos « bienfaiteurs ».

— Elle est horrible et macabre, votre histoire, déclara Miriam Flett.

Kindle se tourna vers elle.

— Vous n’êtes pas d’accord ?

Elle considéra la question.

— Si, dit-elle enfin.

Matt proposa de préparer le siège dans la cafétéria, au sous-sol de l’hôpital, demanda des volontaires pour le nouveau sous-comité organisé au pied levé pour les mesures d’urgence, et suggéra de reporter le sujet en attendant plus ample information.

— Nous avons d’autres problèmes à traiter, ne l’oublions pas.

La suggestion fut acceptée, bon gré mal gré. Matt consulta son agenda.

— Bien… y a-t-il du nouveau du côté de la radio ?