Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

Les tempêtes déferlaient déjà sur la côte Est quand le président des États-Unis décida de quitter la Maison-Blanche.

Il était le seul occupant de la vaste demeure. La première dame d’Amérique avait abandonné son corps depuis déjà plusieurs semaines. Elizabeth avait dès le départ été fascinée par le Monde supérieur et avide de l’explorer ; une impatience que William comprenait parfaitement. De plus, elle n’avait jamais aimé le mauvais temps. Les éclairs l’effrayaient.

William, en revanche, avait toujours adoré les tempêtes et admiré les orages.

Il était conscient, pourtant, qu’ils seraient nombreux, parmi les derniers mortels, à trouver la mort dans ces cyclones qui avaient déjà provoqué tant de dégâts. Et ce malgré les efforts louables des Serveurs. Mais les sens demeuraient imperméables à de telles considérations. William, c’était plus fort que lui, sentait son pouls s’accélérer et l’excitation monter en lui au moindre nimbus venant occulter le soleil.

En l’occurrence, cependant, ce n’était pas pour le gros temps que William s’était attardé sur Terre, mais pour le pays – cette nation qu’il avait à une époque gouvernée.

C’était cette raison qui l’avait poussé à s’accrocher quelque temps encore à son corps de chair, même après qu’Elizabeth fut partie dans le Vaisseau-Home. Quoi qu’il en soit, elle n’était pas réellement absente ; un peu moins accessible, sans plus.

Seule une petite minorité de Contactés avaient gardé leur corps et beaucoup, comme William, l’avaient transformé d’une manière ou d’une autre.

Après tout, il serait stupide de courir la campagne dans l’enveloppe fripée et décatie d’un vieillard.

En conséquence, William dormit une semaine d’affilée ; pendant son sommeil, les néocytes modifièrent certains programmes génétiques et accélérèrent la multiplication de ses cellules. Il se réveilla beaucoup plus léger qu’il ne l’avait été. Et beaucoup plus jeune.

Dans le miroir, il rencontra le visage d’un garçon qu’il n’avait pas vu depuis l’année où les Alliés étaient entrés à Berlin.

Quel âge pouvait-il avoir ? Douze ans ? Treize ?

En prévision de cette métamorphose, William s’était procuré des vêtements à sa taille avant de s’endormir. Il enfila le jean, le T-shirt et des baskets neuves – dans lesquelles il flottait un peu. Il avait surestimé la taille de ses pieds.

Mais quelle sensation fabuleuse. Il se sentait remis à neuf. Une nouvelle naissance.

Il avait envie de courir ; il avait une faim de loup. La Maison-Blanche lui apparaissait soudain plus grande et plus ridicule que jamais, et il n’eut de cesse qu’il n’ait tourné le dos à tout ce mobilier guindé et ces témoignages d’un temps révolu. Il songea aux kilomètres de routes, de champs, de forêts qui l’attendaient ; à ce continent long comme une plage déserte.

Il éclata d’un rire d’enfant et descendit en courant les marches du grand escalier.

Le ciel, ce jour-là, était lourd de nuages cendrés.