La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Ce soir-là, le dîner ressembla à une des réceptions que Sally avait connues chez elle, sur Sparta. Les domestiques – silencieux, attentifs, pleins de déférence, guidés par l’hôte qui, par égard envers son grade, était la Granéenne du docteur Horvath – étaient du type « travailleur » mais d’une taille d’un mètre cinquante. La nourriture provenait des réserves du Mac-Arthur, à l’exception d’un hors-d’œuvre composé d’un fruit semblable à un melon, dont on avait adouci le goût en le nappant d’une sauce jaune. « Nous en garantissons la non-toxicité, dit la Granéenne de Renner. Nous avons découvert quelques mets dont nous pouvons être sûrs et nous en chercherons d’autres. Par contre, le goût vous surprendra peut-être. » La sauce cachait l’amertume du fruit et le rendait délicieux.

« Nous pourrions utiliser cela à des fins commerciales, dit Bury. Nous préférerions, bien sûr, transporter les graines et non le melon lui-même. Est-ce difficile à cultiver ?

— Pas du tout, mais cela demande un peu de travail, dit la Granéenne de Bury. Vous aurez l’occasion d’analyser la terre. Avez-vous trouvé d’autres articles qui seraient commercialisables ? »

Bury fronça les sourcils et baissa les yeux vers son assiette. Personne n’avait fait de remarque sur la vaisselle et les couverts. Tout était en or : les assiettes, les fourchettes, les couteaux, même les gobelets à vin, malgré leur forme qui était celle des cristaux fins. Cependant cela ne pouvait pas être de l’or car cela ne conduisait pas la chaleur et tout, jusqu’aux marques des fabricants poinçonnées sur les bords, n’était qu’un simple copiage des ustensiles en plastique de l’aviso.

Tout le monde attendait la réponse de Bury. Les possibilités d’échanges commerciaux influenceraient profondément les relations entre le Grain et l’Empire : « Sur le chemin qui nous a amenés au Château, j’ai recherché des signes extérieurs de luxe parmi vous. Je n’en ai pas trouvé, hormis ce que vous avez conçu spécifiquement pour les êtres humains. Peut-être ne les ai-je point reconnus ?

— Je connais le mot luxe mais nous n’en faisons que peu de cas. Nous – je parle, bien sûr, pour les donneurs d’ordres – nous mettons plus volontiers l’accent sur le pouvoir, les terres, le train de vie et la dynastie. Nous nous employons surtout à offrir à nos enfants une place convenable dans la vie. »

Bury enregistra cette information. Nous parlons au nom des maîtres. Il avait affaire à un employé. Non : à un agent. Il devrait garder cela à l’esprit et se demander combien les promesses de son Fyunch (clic) liaient les Granéens. Il sourit et dit : « Dommage. Le luxe voyage bien. Vous comprendrez mieux mes difficultés à trouver des biens exportables quand je vous aurai dit qu’il ne serait d’aucun profit de vous acheter de l’or.

— C’est ce que je pensais. Nous allons devoir chercher des marchandises plus chères.

— Des œuvres d’art, peut-être ?

— D’art ?

— Laissez-moi vous expliquer », dit la Granéenne de Renner. Elle parla à toute vitesse pendant une vingtaine de secondes en un gazouillement haut perché, puis se retourna vers les humains. « Désolé, mais c’était plus rapide de cette façon. »

La Granéenne de Bury dit : « Très bien. J’imagine que vous voudriez les originaux ?

— Si possible.

— Bien sûr. Pour nous, les copies sont aussi intéressantes que les œuvres originales. Nous avons de nombreux musées. J’organiserai une visite. »

Il apparut que tout le monde voulait y participer.