La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

À la surprise de tous, elle fut ennuyeuse. Il y avait des variations de pesanteur mais pas de remous d’air.

Trois fois de suite, ils sentirent des bruits presque subliminaux, quand le train d’atterrissage sortit – puis il y eut une sensation de roulement. La navette s’était posée.

Ils quittèrent la cabine pressurisée. L’air était vif mais inodore et il n’y avait rien d’autre à voir que la grande structure gonflable qui les entourait. Ils se retournèrent pour regarder le vaisseau et écarquillèrent les yeux.

Il était maintenant construit comme un planeur, avec une voilure en aile de mouette. Des rebords du fer de lance avaient surgi une multitude d’ailes et de volets étranges.

« Ce fut un drôle de voyage », dit jovialement Horvath en se joignant à eux. « Tout le véhicule change de forme. Il n’y a pas de charnières et les plans porteurs sortent tout seuls, comme s’ils étaient vivants ! Les entrées de réacteur s’ouvrent et se ferment comme des lèvres ! Vous auriez dû voir ça. Si le commandant Sinclair vient à terre, il faudra lui donner le fauteuil avant. » Il ne remarqua pas les regards furieux.

À l’extrémité de la construction, un sas gonflable s’ouvrit et trois bruns-et-blancs entrèrent. Et comme deux d’entre eux se joignaient aux matelots et le troisième à lui-même, Bury sentit l’angoisse l’étreindre à nouveau.

« Fyunch (clic) », dit la Granéenne.

La bouche de Bury était très sèche.

« N’ayez pas peur, reprit la Granéenne. Je ne peux pas lire vos pensées. »

C’était bien la dernière chose à dire pour mettre Bury à l’aise. « Je croyais que c’était votre profession. »

La Granéenne rit. « Ça l’est, mais je ne sais pas le faire. Je ne saurai jamais que ce que vous voudrez me montrer. » L’extraterrestre n’avait pas du tout la voix que Bury se connaissait. Il avait dû étudier les humains en général, mais personne en particulier.

« Vous êtes un mâle, nota Bury.

— Je suis jeune. Le temps d’arriver au Mac-Arthur et les autres étaient des femelles. Monsieur Bury, des véhicules nous attendent au-dehors et nous avons une résidence prête à vous recevoir. Venez visiter notre cité et ensuite nous pourrons parler affaires. » Il lui prit le bras de ses deux petites mains droites. La sensation était très étrange. Bury se laissa conduire au sas d’entrée.

« N’ayez pas peur. Je ne peux pas lire vos pensées », avait-il dit en lisant dans son esprit. Sur nombre des mondes redécouverts du Premier Empire, couraient des bruits sur des télépathes mais on n’en avait jamais réellement trouvé, Allah soit loué ! Cette créature proclamait qu’elle ne l’était pas. Mais elle était très… extraterrestre. Le toucher n’en était pas détestable, bien que les gens de la culture de Bury haïssent qu’on les touche. Il avait côtoyé bien trop de peuples et de coutumes étranges pour garder ses préjugés d’enfant. Cette Granéenne était bizarre : Bury n’avait jamais vu de Fyunch (clic) se conduire de cette manière. Essayait-elle de le rassurer ?

Rien n’aurait pu l’attirer ici, sauf l’espoir de gagner de l’argent – des profits sans limite, acquis tout simplement en regardant autour de soi. Même la terraformation des mondes de la Néo-Calédonie, sous le Premier Empire, n’avait pas impliqué une puissance industrielle aussi énorme que celle qui avait déménagé les astéroïdes des points troyens de bêta du Grain.

« Un bon produit commercial, disait la Granéenne, ne serait ni trop grand ni trop lourd. Nous devrions trouver des articles rares à nos yeux mais répandus dans l’Empire ou vice versa. Je prévois que votre visite nous sera d’un grand intérêt… » Ils se joignirent aux autres dans le sas. De grandes baies s’ouvraient sur le terrain d’aviation. « Sacrés m’as-tu-vu », murmura Renner à Bury. Le Marchand le considéra d’un air étonné et Renner tendit la main et dit : « La ville est tout autour. Pas un mètre d’espace en trop pour l’astroport. »