La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

À contrecœur, Jonathan hocha la tête.

« Ah ! Mais voilà. Combien de zoos avez-vous vus et sur combien de mondes ? »

Whitbread calcula mentalement. « Six, dont un sur la Terre.

— Et ils étaient tous comme celui-ci. Seule l’illusion était moins réussie. Nous nous attendions à quelque chose de complètement différent. Mais ça ne l’est pas. Ce n’est qu’un monde de plus, différent des autres seulement par la présence des Granéens intelligents.

— C’est probablement pour cette raison », dit la Granéenne de Whitbread. Sa voix était peut-être un peu désenchantée et les humains se souvinrent du fait que les Granéens n’avaient jamais vu de planète étrangère. « Ce n’est pas grave, dit la Fyunch (clic). Staley est très heureux. Ainsi que Sally et le docteur Horvath. »

À l’étage suivant, ils eurent un choc.

Le docteur Horvath sortit le premier de l’ascenseur. Il s’arrêta net. Il se trouvait dans une rue. « Je pense que nous avons pris la mauvaise… porte… » Il laissa sa voix se perdre car il se sentait devenir fou.

La ville était déserte. Il y avait quelques voitures dans les rues mais c’étaient des épaves et certaines avaient brûlé. Plusieurs immeubles s’étaient effondrés, remplissant la rue de montagnes de décombres. Une masse mouvante et noire lui piailla au visage et s’éloigna en bloc vers des trous sombres creusés dans un talus de maçonnerie écroulé. Et il ne resta plus rien.

Horvath eut la chair de poule. Quand une main bizarre lui toucha le coude, il sursauta et hoqueta.

« Qu’y a-t-il, docteur ? Vous avez bien des animaux adaptés à la ville ?

— Non, dit Horvath.

— Les rats, dit Sally Fowler. Et une espèce de pou qui ne vit que sur les êtres humains. Mais je crois que c’est tout.

— Nous en avons de nombreux, dit la Granéenne d’Horvath. Peut-être pourrai-je vous en montrer quelques-uns… mais ils sont timides. »

D’une certaine distance les petites bêtes noires étaient impossibles à distinguer d’un rat. Hardy prit une photo d’un petit troupeau filant se mettre à l’abri. Il espérait pouvoir en tirer un agrandissement. Ils rencontrèrent une grosse bestiole plate, qui était restée invisible jusqu’à ce qu’ils s’en approchent tout près. Elle avait la couleur et le dessin du mur de brique auquel elle s’agrippait.

« Comme un caméléon », dit Sally qui eut ensuite à expliquer ce qu’étaient ces animaux.

« En voilà un autre », dit la Granéenne de Sally. Elle montra du doigt un être couleur béton, accroché à un mur gris. « Ne le dérangez pas. Il a des dents.

— Où trouvent-ils leur nourriture ?

— Dans les jardins suspendus. Mais ils peuvent manger de la viande. Il y a aussi un insectivore… » Elle les amena sur un « toit », à deux mètres au-dessus du niveau de la rue. Ils y découvrirent du blé et des arbres fruitiers poussant comme de l’herbe folle et un petit bipède sans bras qui lançait sa langue vrillée à plus d’un mètre. On aurait dit qu’il avait la bouche pleine de noix.

Au sixième étage, ils rencontrèrent un froid glacial. Le ciel était d’un gris couleur de plomb. La neige voletait en bourrasques sur une toundra glacée. Hardy voulait rester car il y avait énormément de vie dans cet enfer froid : des fourrés et de minuscules arbres qui perçaient le sol vitrifié, un être placide et de grande taille qui les ignora, un lapin sautillant et doux doté d’oreilles en forme de bol, de pieds grands comme des raquettes de neige et auquel les pattes antérieures manquaient. Ils durent presque employer la force pour faire sortir Hardy. Il se serait volontiers laissé prendre par les glaces.