La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Ils venaient de remarquer les voies pédestres qui couraient, un étage au-dessus d’eux, le long des bâtiments, mais ils n’apercevaient que très mal les piétons. Il y avait des blancs, des bruns-et-blancs et… d’autres.

Quelque chose de grand et de symétrique se mouvait comme un géant parmi les blancs. Ça devait mesurer trois mètres de haut et cela avait une petite tête, sans oreilles, submergée sous la masse des muscles des épaules. Cela portait une boîte d’aspect massif sous chacun de ses deux bras et marchait comme un tank : régulièrement et inexorablement.

« Qu’est-ce que c’est ? demanda Renner.

— Un travailleur, répondit la Granéenne de Sally. Un porteur. Pas très intelligent… »

En se tordant le cou, Renner réussit à voir autre chose. La fourrure était de couleur rouille, comme si on l’avait trempée dans du sang. L’être avait la taille de sa propre Granéenne mais une tête plus petite. Les doigts de ses mains droites étaient si longs et délicats que Renner songea aux pattes d’une araignée d’Amazonie. Il tapota l’épaule de sa Fyunch (clic) et indiqua l’objet de sa curiosité : « Et ça ?

— Médecin, dit la Granéenne de Renner. Notre espèce se compose d’êtres différenciés. Nous sommes tous parents, pour ainsi dire…

— Ah oui ? Et les blancs ?

— Des donneurs d’ordres. Comme vous devez le savoir, il y en avait un à bord de notre vaisseau.

— Oui. Nous l’avions compris, » Du moins le Tsar l’avait-il deviné. Sur quels autres points ne s’était-il pas trompé ?

« Que pensez-vous de notre architecture ?

— Elle est laide. Elle rappelle nos hideuses cités industrielles, dit Renner. Je pensais que votre idée de l’esthétique était différente de la nôtre mais… à votre avantage. Votre culture possède-t-elle au moins des canons de beauté ?

— Allons, je ne vais rien vous cacher. De telles idées existent mais elles ne ressemblent pas aux vôtres. D’ailleurs, je ne sais toujours pas ce que vous voyez dans vos arches, vos colonnes, vos piliers…

— Des symboles freudiens », dit fermement Renner. Sally renifla de mépris.

« C’est ce que la Granéenne d’Horvath ne cesse de répéter, mais je n’ai pas encore entendu d’explication cohérente, dit la Granéenne de Renner. Mais en attendant, que pensez-vous de nos véhicules ? »

Les limousines étaient radicalement différentes des biplaces qui les doublaient à vive allure, et dont il eût été impossible de trouver deux modèles identiques – les Granéens semblaient ne pas avoir découvert les avantages de la standardisation. En tout cas, tous les véhicules qu’ils avaient vus étaient minuscules, comme deux motocyclettes accolées, tandis que ceux dans lesquels les humains voyageaient étaient longs, aérodynamiques, très bas et dotés de formes douces et arrondies, luisantes de cire.

« Ils sont magnifiques, dit Sally. Les avez-vous conçus spécialement pour nous ?

— Oui, répondit la Granéenne. Avons-nous vu juste ?

— Absolument. Nous sommes très flattés, dit Sally. Vous avez dû investir des fonds considérables dans… ceci… » Elle laissa sa voix se perdre dans le bourdonnement ambiant. Renner se retourna pour voir ce qu’elle regardait et il hoqueta de surprise.

De tels châteaux avaient existé dans les Alpes tyroliennes de la Terre. Ils s’y trouvaient toujours, ayant échappé aux bombardements, mais Renner n’en avait vu que des copies, sur d’autres mondes. Mais, devant ses yeux, parmi les bâtiments carrés de la cité granéenne, se dressait un palais de conte de fées, aux hautes flèches gracieuses et élancées. Un des coins était occupé par un minaret entouré d’un étroit balcon.

« Qu’est-ce donc ? » demanda Renner.

La Granéenne de Sally répondit : « Vous allez y résider. Il est pressurisé et étanche. Vous y trouverez un garage et des voitures qui seront à votre disposition. »

Dans le silence admiratif qui suivit, Horace Bury dit : « Nous sommes très impressionnés par la qualité de votre accueil. »