Ханибал - врагът на Рим

Следващите думи на Флак рязко го върнаха в реалността.

— Арогантни курвенски синове — изръмжа той и погледна към Атия. — Моите извинения. Но бяха пристигнали най-важните мъже на Рим, а кого изпратиха да ни посрещне? Някакъв си младши офицер от градската стража.

Лицето на Марциал потъмня от ярост и той едва не се задави с виното си.

Фабриций успя да запази спокойствие и каза:

— Несъмнено е била някаква грешка.

Флак се намръщи.

— Тъкмо обратното. Беше съвсем преднамерен жест. Намислили са го още преди да слезем от корабите. И вместо да ни дадат време да се измием и да си починем от плаването, ни заведоха право в сената им.

— Проклети гуги — изсумтя Марциал. — Никакво чувство за благоприличие.

Аврелия хвърли на Ханон бърз съчувствен поглед.

Картагенецът беше толкова гневен, че не посмя да отвърне на погледа ѝ. Копнееше да разбие глинената кана в главата на Марциал, но разбира се, не направи нищо. Освен че щеше да си навлече сурово наказание, много по-важно беше да чуе какво има да каже Флак.

— И какво стана, когато отидохте там? — нетърпеливо попита Квинт.

— Фабий обяви кои сме. Никой не отговори. Просто си стояха и ни гледаха. Чакаха, досущ като чакали около труп. Накрая Фабий поиска да знае дали атаката на Ханибал срещу Сагунт е станала с тяхното одобрение. — Флак замълча, дишаше тежко. — И знаете ли какво направиха те? — Една вена на челото му затуптя. — Изсмяха ни се.

Марциал стовари чашата си върху масата. Фабриций изруга, а Квинт и Гай се спогледаха потресени, че някой може да си позволи да се отнася по подобен начин с най-видните мъже на Републиката. Атия се възползва от момента да промърмори нещо в ухото на Аврелия. Ханон пък трябваше да прехапе бузата си, за да не се разсмее на глас. Картаген не беше изгубил цялата си гордост със загубата на Сицилия и Сардиния от Рим, ликуващо си помисли той.

— Имаше някои, които се изказаха срещу Ханибал — призна Флак. — Най-гръмкият от тях беше един дебелак, Хост.

„Мръсен предател — помисли си Ханон. — С какво удоволствие бих забил нож в търбуха му!“

— Но те бяха заглушени от виковете на мнозинството, което оспорваше подписания от Хаздрубал договор отпреди шест години и отхвърляше необходимостта да се вземат предвид връзките на Сагунт с Рим. Крещяха и сипеха оскърбления по нас — изръмжа Флак. — Ние се посъветвахме и решихме, че ни остава само една възможност.

Квинт погледна към Ханон. Не беше имал представа, че картагенците биха могли да реагират по подобен начин. Поразен от видяното, го погледна отново. Познаваше го достатъчно добре, за да осъзнае, че той е знаел. Гласът на Флак обаче го отвлече от тези мисли.

— Фабий излезе в средата на залата. Това накара гугите да си затворят устите — свирепо продължи Флак. — Сграбчи гънките на тогата си и заяви, че държи в тях както мир, така и война. И че могат да избират каквото поискат. Настана пълен хаос. Врявата беше такава, че човек не можеше да чуе собствените си мисли.