Les mailles du réseau

Au bout des docks, derrière le comptoir de Rizome, trois activistes déversèrent le contenu d’un bidon à cannelures sur un tas de pneus volés. Ils s’écartèrent à bonne distance puis jetèrent un mégot allumé. Le tas branlant s’embrasa avec un bruit sourd, des pneus en sautèrent comme d’une assiette de beignets renversée. Puis le caoutchouc se mit à rôtir, crépiter, crachoter…

Derveet s’essuya les yeux. « Ça pue…

— Si vous voulez mon avis, je suis mieux ici qu’en bas dans la rue, pas de doute !

— On pourrait se rendre aux flics en hélicoptère, dit Suvendra, pragmatique. Il y a suffisamment de place sur le toit pour atterrir, et si nous agitons le drapeau blanc, ils pourraient nous arrêter, vite fait.

— Excellente idée, là !

— Faut trouver un drap, s’ils nous en ont laissé un… »

M. Suvendra et un associé nommé Bima descendirent faire un raid aux étages inférieurs.

De longues minutes épuisantes passèrent. Il n’y avait plus de violences pour l’instant, mais le calme n’était pas un réconfort. Il ne faisait qu’accroître la paranoïa générale, cette impression de siège.

En bas, sur le quai de chargement, des groupes de rebelles faisaient cercle autour des émetteurs-récepteurs. Les radios étaient des jouets de gosse fabriqués en grande série. Produits d’exportation pour le Tiers Monde, vendus quelques centimes. Qui diantre avait besoin d’émetteurs-récepteurs quand on pouvait porter un téléphone au poignet ? Mais le PAT n’avait pas la même opinion…

« Je ne crois pas que les flics soient capables de maîtriser une telle situation, dit Laura. Ils vont être obligés de faire appel à l’armée. »

M. Suvendra et Bima remontèrent enfin, avec une pile de draps de lit et quelques paquets de bouffe industrielle oubliés par les pillards. Les rebelles ne les avaient pas importunés ; tout juste s’ils les avaient remarqués.

L’équipe étendit un drap sur le toit. À genoux, Suvendra ouvrit en deux un crayon-feutre pour étaler un gros SOS noir sur le tissu. Ils déchirèrent un autre drap pour confectionner un drapeau et des brassards blancs.

« Grossier mais efficace, commenta Suvendra en se relevant.

— À présent, on fait signe à un hélico, là… »

Le jeune qui surveillait la télévision s’écria : « L’armée est dans Johore ! »

Ils laissèrent tout tomber pour se précipiter vers l’écran.

Les journalistes de Johore étaient abasourdis. L’armée singapourienne avait traversé en un éclair la chaussée menant à Johore Bahru. Une colonne blindée traversait en ce moment même la ville à toute allure, sans rencontrer de résistance – non que la Maphilindonésie fût capable d’en opposer une bien forte dans les circonstances actuelles. Singapour décrivait l’attaque comme une « opération de police ».

« Oh ! bon Dieu ! dit Laura, comment peut-on être stupide à ce point ?

— Ils s’emparent des réservoirs, dit M. Suvendra.

— Quoi ?

— Les réserves principales de Singapour en eau douce sont sur le continent. Impossible de défendre l’île sans eau.

— Ils l’ont déjà fait, durant la Konfrontation, observa Mme Suvendra. Gouvernement malais très fâché contre Singapour – essaie de couper l’alimentation en eau.

— Et qu’est-il arrivé ? s’enquit Laura.

— Ils foncent à travers Johore, direction Kuala Lumpur, la capitale de la Malaisie… l’armée malaise s’enfuit, le stupide gouvernement malais tombe… et aussitôt après, voilà la nouvelle Fédération de Maphilindonésie. Le nouveau gouvernement fédéral se montra très aimable avec Singapour, jusqu’à ce qu’ils se mettent d’accord pour réintégrer leurs frontières.

— Ils ont appris à ne pas mordre la “crevette empoisonnée”, dit M. Suvendra. Très dure à la tâche, l’armée de Singapour.

— La main-d’œuvre chinoise de Singapour aussi, observa Derveet. Pour engendrer tous ces incidents-là.

— À présent, nous sommes nous aussi des ennemis étrangers, dit Bima, sur un ton malheureux. Que faire ? »

Ils attendirent un hélico de la police. En trouver un n’avait rien de difficile. À présent, ils étaient une douzaine à survoler les quais, silencieux, se balançant pour éviter les colonnes de fumée.

L’équipe de Rizome agita son drapeau blanc avec enthousiasme quand l’un d’eux passa à proximité, avec une aisance insolente.

L’hélico s’immobilisa au-dessus d’eux dans le sifflement de ses pales invisibles. Un flic passa sa tête casquée par l’écoutille, leva sa visière.

Un concert de cris confus s’ensuivit. « Faut pas vous affoler, Rizome ! lança enfin le flic. On va vous repêcher, sans problème !

— Combien d’entre nous ? » cria Suvendra en maintenant d’une main son chapeau de paille sur la tête.

« Tout le monde ! Toute la bande !

— Dans un seul hélico ? » s’écria Suvendra, perplexe. Le petit appareil de la police pouvait au mieux embarquer trois passagers.