Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Ce tournage paisible et sans heurts permet à Louis de réfléchir à la proposition que vient de lui faire Robert Dorfmann, lequel n’a pas l’intention de laisser filer vers d’autres cieux un acteur aussi rentable. Il lui demande de songer à une future collaboration avec Robert Dhéry qui a dans ses tiroirs un scénario offrant une kyrielle de situations comiques ne pouvant que le séduire. C’est l’histoire d’un inventeur qui a mis au point un voilier ayant remporté les régates de San Remo. Mais son irascible patron, ignorant cette victoire, vient de le congédier. Quand il apprend sa bévue, il n’a qu’une idée en tête : récupérer son génial inventeur par tous les moyens avant qu’il ne soit engagé par un concurrent. Bien sûr, le rôle du méchant patron reviendrait à Louis. Dorfmann n’ignore pas les liens qui unissent de Funès à Dhéry, et il ne doute pas qu’il donnera rapidement son aval. Ce sera chose faite à la mi-novembre, Louis demandant seulement qu’on lui laisse le temps de souffler entre les tournages d’Oscar et d’un autre film dont il souhaite confier la réalisation à Jean Girault, sans vouloir toutefois en révéler la nature. Louis précise à Dorfmann qu’il ne saurait être libre avant l’automne prochain. Mais pour l’heure, c’est bien Oscar qui occupe tout son esprit, et en particulier la délicate distribution des rôles. Si tout le monde s’accorde pour que Mario David, Germaine Delbat et Dominique Page reprennent leurs personnages du masseur Philippe, de la gouvernante Charlotte et de la bonne devenant baronne, il convient de réfléchir sur les choix de ceux et celles qui endosseront les costumes du majordome, de la fille de Barnier, d’Oscar, de Christian Martin et de Mme Barnier.

Dans un premier temps, Louis pense confier à Christian Marin les habits du majordome. Malheureusement, son complice du Gendarme de Saint-Tropez est pris par d’autres engagements. Satisfait de son interprétation dans Le Grand Restaurant, Louis propose le rôle à Paul Préboist, qui accepte sans aucune hésitation. Il aurait aimé retrouver comme fille Danièle Lebrun, mais celle-ci n’a plus l’âge du rôle, il est donc décidé de procéder à des auditions d’où sortira victorieuse la frêle Agathe Natanson, 20 ans, encore élève au Conservatoire et seule actrice s’étant présentée à l’heure au casting en sachant son texte ! Pour Oscar, c’est Édouard Molinaro qui choisit le belge Roger Van Hool. Reste maintenant le plus difficile. Qui pourra remplacer Guy Bertil et faire aussi bien que lui en Christian Martin ? L’idéal eût été que Bertil fût libre, mais il serait parti, selon les dires des uns et des autres, tenter sa chance aux États-Unis. Il demeure introuvable et Molinaro suggère d’engager Claude Rich, qu’il a dirigé dans La Chasse à l’homme. Louis l’a croisé l’espace de deux courtes scènes dans Ni vu, ni connu et il adhère à cette idée. Quant à la comédienne devant jouer son épouse, Louis ne laisse à personne la liberté de décider à sa place. En effet, il y a déjà quelque temps que Jeanne le serine sur la nécessité qu’il soit accompagné au cinéma d’une « épouse présentable » et non d’une maritorne. « Louis, lui dit-elle à l’envi[345], il faut que tes femmes soient belles et élégantes. Tu as l’air de quoi, à côté de Georgette Anys[346] ou d’autres ? Elles jouent très bien, mais ça te dévalorise.  » Se le tenant pour dit, Louis songe tout d’abord à faire appel à Simone Valère dont la grâce fit, notamment, merveille dans La Beauté du diable de René Clair. Il sait son talent et il a plusieurs fois goûté son charme en allant l’applaudir au Théâtre de l’Odéon dans la Compagnie Renaud-Barrault. Il se risque à lui demander un rendez-vous pour lui faire part de son intention. Simone Valère l’accueille un après-midi de novembre dans l’appartement qu’elle partage avec son compagnon Jean Desailly, quai des Grands-Augustins. « Jean et moi nous aimions bien Louis de Funès, se souvient la comédienne[347]. Il est arrivé à l’heure du café et il m’a dit son désir de me faire jouer le rôle de sa femme dans Oscar. Comme j’avais été voir la pièce quand il l’avait créée, j’étais évidemment très tentée d’accepter sa proposition et j’étais très flattée qu’il ait pensé à moi. Malheureusement, je ne pouvais pas lui dire oui. Les dates auxquelles il envisageait de tourner étaient incompatibles avec mon emploi du temps au théâtre. À ce moment-là, je devais jouer en alternance deux pièces à l’Odéon, La Tentation de Saint-Antoine de Flaubert et Henri IV de Shakespeare. S’il est vrai que j’aurais pu me libérer l’après-midi ou tôt le matin, Jean-Louis Barrault était intraitable sur ce point. Quand on était sur scène le soir, il détestait qu’on fasse du cinéma dans la journée. De Funès a tenté par tous les moyens de me convaincre. Il plaidait vraiment bien sa cause. Je crois même qu’il a téléphoné à Jean-Louis pour qu’il déroge à sa règle d’or, d’autant que Jean-Louis aurait bien aimé que de Funès joue L’Avare à l’Odéon. Quand il est parti, comprenant mon refus, il en avait presque les larmes aux yeux. Aujourd’hui, je regrette que cela n’ait pas pu se faire car il m’avait laissé entendre que, si j’acceptais, il m’engagerait dans d’autres films… comme épouse. C’est dommage, j’aurais aimé travailler avec lui car c’était vraiment un comédien d’exception.  » Si Simone Valère échappe à de Funès, le rôle de sa future épouse dans Oscar suscite bien des convoitises. Le Tout-Paris du cinéma n’ignore rien sur le sujet. Yvonne Clech ou Marthe Mercadier, en particulier, se verraient bien en Mme de Funès[348]. Mais Louis ne veut entendre parler ni de l’une ni, surtout, de l’autre qui s’est fait dans le « métier » une méchante réputation de briseuse de ménages et de cancanière. Alors qui ? Quelle comédienne aura ce privilège ? C’est Jeanne de Funès qui détient la réponse à cette question.