Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

En fin de journée, Louis, Bourvil et Terry-Thomas parcourent la Croisette dans leur jeep avant de rejoindre le palais des Festivals où tous les trois, en smoking, accomplissent le rituel de la montée des marches sous l’œil des caméras de la télévision française et d’une armée de photographes. Terry-Thomas, fume-cigarettes aux lèvres, en profite pour faire un numéro inattendu en déchirant pièce par pièce son habit de cérémonie. Dans son commentaire, le journaliste François Chalais, après avoir parlé du Falstaff d’Orson Welles, assure que ce nouveau film de Gérard Oury ne « ressemblera certainement pas à une tragédie inspirée de Shakespeare  ». Le lendemain matin, après un dîner de gala où Louis croise Jeanne Moreau, Samy Davis Junior, Sean Connery, Pierre Schoendoerffer, Jean-Claude Brialy et Martine Carol, il prend l’avion à destination de Paris. À peine arrivé à Orly où l’attend Jeanne, il part à Saint-Clair-sur-Epte afin de vérifier si ses plantations sont entre de bonnes mains. Il vient d’engager un nouveau jardinier et il tient à lui donner moult consignes afin que fleurs, fruits et légumes s’épanouissent pendant son absence. Là, Louis se repose tout en pensant au travail qui l’attend et, comme il a coutume de le dire, en réfléchissant à la « bêtise humaine ».

Le vendredi 13, Louis procède aux derniers essais de costumes chez Traonouez. Le lendemain, avec Jeanne et son chauffeur, il se dirige vers Vézelay où il est attendu à l’hôtel du Lion d’Or. Il rejoint ainsi les cent cinquante autres artisans nécessaires à la réussite de cette grosse production. La propriétaire de cet hôtel, Christiane Tanguy, a réservé à Louis et Jeanne ainsi qu’à Bourvil, des chambres au calme dans une annexe de l’établissement. Il est également convenu que, chaque soir, ils dîneront au restaurant de la maison. C’est ainsi qu’une fois, des clients vont découvrir Louis et Bourvil, seuls attablés à déguster des escargots, une longue serviette nouée autour du cou. « Ce soir-là, se souvient Christiane Tanguy[326], de Funès est tombé en admiration devant les grands verres à bourgogne et il m’a demandé aussitôt s’il ne serait pas possible de lui en procurer. Dès le lendemain matin, je lui ai offert son service à dégustation. » Le dimanche 15 mai, une partie de l’équipe se réunit autour de Gérard Oury, Michèle Morgan, Bourvil, Louis et Jeanne pour trinquer à la réussite du film et finaliser la journée du lendemain, car tout doit commencer à neuf heures précises sur la route départementale 958, neutralisée par la gendarmerie, entre Vézelay et Corbigny. Le 16 mai, le plan de travail prévoit la séquence où Stanislas Lefort (Louis de Funès) et Augustin Bouvet (Bourvil) doivent échanger leurs chaussures. Gérard Oury n’en souffle mot à personne, mais il est inquiet. Il ne doute ni des talents de Bourvil ni de ceux de De Funès, mais dans Le Corniaud ils n’avaient que deux scènes à jouer ensemble, et il n’en va pas de même dans cette Grande Vadrouille où ils ne se quittent quasiment jamais. « Jaillissements, spontanéité, certains acteurs se montrent excellents dès les premières prises, explique Gérard Oury[327]. C’est le cas de Bourvil ou de Belmondo. De Funès, lui, règle son jeu à partir du moment où la caméra tourne. Jusque-là, il prend ses marques, tripatouille ses accessoires, répète mezza voce, de sorte qu’à première vue la scène paraît fade. Le mot “Moteur !” prononcé, l’ingénieur du son grommelle : “Ça tourne !”, et de Funès se déchaîne, libérant son adrénaline, déclenchant son métabolisme de base, donnant le meilleur de lui-même.  » Alors comment cette première prise va-t-elle se passer ? Afin de ne prendre aucun risque, il en rajoute quelques-unes. Et, ce premier jour, il est confronté à une difficulté. Il découvre avec stupeur que « l’un se détériore pendant que l’autre s’améliore ! André perd de sa fraîcheur au fur et à mesure que Louis remonte ses mécaniques. Cela s’arrange grâce à la complicité régnant entre les deux hommes », souligne encore Gérard Oury[328]. Ouf, le voilà rasséréné.