Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Gil Delamare avait profité d’un week-end de repos pour doubler Jean Marais dans Le Saint prend l’affût, sous la direction de Christian-Jaque, sur une portion de l’autoroute du Nord en construction entre la Porte de la Chapelle et Saint-Denis. À bord d’une Floride S décapotable, il doit croiser un camion, puis faire un demi-tour sur place. Un tête-à-queue effectué à 90 km/h afin de rattraper le poids lourd en se lançant à sa poursuite. À la septième prise, la Renault part dans une série de tonneaux, l’un des bras de l’essieu arrière de la voiture faisant un « saut de perche ». Les deux passagers, les cascadeurs Odile Astié[336] et Gaston Woignez, sont éjectés du véhicule. La tête coincée entre le sol et le montant du pare-brise, Gil Delamare est tué sur le coup. L’émotion est immense. Gil Delamare, l’un des cascadeurs les plus doués de sa génération, vient de tirer sa révérence à l’âge de 42 ans. Terriblement choqué, Louis, qui l’a applaudi dans l’exercice de son art lors du tournage du Grand Restaurant[337], appréciant aussi bien son talent que sa gentillesse, préfère monter dans sa chambre pour se recueillir. Ce soir-là, il demande à dîner en compagnie de Jeanne dans leurs appartements, n’ayant ni le cœur à évoquer les souvenirs ni l’envie d’afficher sa peine en public.

Encore sous le choc, Louis quitte la Bourgogne deux jours plus tard à destination de sa maison de Deauville pour une petite dizaine de jours afin de se consacrer, devant la glace de son salon, à l’apprentissage des gestes qu’il devra exécuter à la perfection devant l’orchestre de l’Opéra le 27 juillet prochain. Il en profite pour s’enquérir du montage du Grand Restaurant, dont la sortie en salles est programmée pour le 7 septembre. Il épluche aussi le scénario et les dialogues du troisième opus des aventures de Fantômas, dont le tournage doit commencer le 20 octobre. Ce laps de temps lui permet également d’étudier un autre projet pour l’année à venir avec Alain Poiré qu’il charge de trouver les financements et, surtout, un metteur en scène pour porter à l’écran Oscar. C’est peu de dire qu’à Deauville, Louis n’a guère eu le loisir de se reposer avant de rejoindre Gérard Oury le 11 juin en Lozère, où la pluie ne cesse d’écorcher le Gévaudan.

Le lendemain, Louis, Bourvil, Terry-Thomas, Andréa Parisy et Claudio Brook se retrouvent à Mende, dans le hangar où ils découvrent les deux planeurs salvateurs puis la séquence de la course-poursuite dans la charrette de sœur Marie-Odile. Une charrette fixée sur des rails, aucun des comédiens n’étant doublé pour la circonstance[338]. Au bout d’une bonne semaine, Louis et ses partenaires gagnent Millau et Montpellier-le-Vieux où sont tournés pendant trois jours les plans raccords avec ceux de Pierre-Perthuis où Louis et Bourvil en uniforme allemand sont guidés par leurs chiens. Ce vendredi 24 juin est à marquer d’une pierre blanche. Une fois encore, Louis y fait preuve d’inventivité. Sur le papier, Stanislas Lefort doit escalader un muret et arriver à plat ventre sur le faîte. Son casque doit tomber, et il demande à Augustin de l’aider à descendre. À ce moment précis, un lapin de garenne surgit de nulle part, et les chiens, tentant de l’attraper, font basculer les deux hommes qui tombent l’un sur l’autre. Gérard Oury cadre ses caméras dans cet esprit, mais dès la première répétition Louis de Funès, au lieu de choir, se retrouve sur les épaules de Bourvil. Cette posture inattendue provoque une hilarité collective qui invite, Louis en tête, à modifier le déroulé de la séquence primitivement envisagée. Cela ne peut en effet qu’accentuer les rapports « dominant-dominé » entre le chef d’orchestre et le peintre en bâtiment. Sans perdre un instant, techniciens et machinistes mettent en place un nouveau dispositif. On installe une échelle afin que de Funès enfourche Bourvil sans violence et, quand le cadrage le permet, Louis se place sur les épaules d’un membre de l’équipe afin de soulager Bourvil. Aussitôt visionné le soir, le résultat donne un effet comique des plus réussis, au point de s’inscrire aujourd’hui encore parmi les scènes cultes de La Grande Vadrouille. Pour les deux acteurs, le tournage en extérieurs est terminé et, après un pot d’adieu provisoire, ils regagnent Paris avant de se retrouver le 30 juin dans les studios de Boulogne.