L’Isola Misteriosa [L'Île mystérieuse - it]

Quella sera i cacciatori tornarono esauriti a GraniteHouse. Ciò nonostante, l’indomani non trascurarono di visitare il recinto. I prigionieri avevano bensì tentato di rovesciare la palizzata, ma non v’erano riusciti e presto s’acquietarono un poco.

Durante quel mese di febbraio non avvenne nulla di particolarmente importante. I lavori quotidiani procedettero con metodo e mentre venivano migliorate le strade del recinto e di Porto Pallone, una terza ne fu incominciata, che, partendo dal recinto, si dirigeva verso la costa occidentale. La parte ancora inesplorata dell’isola di Lincoln era sempre quella dei grandi boschi che coprivano la penisola Serpentine, ove si rifugiavano le belve, da cui Gedeon Spilett contava liberare il suo dominio.

Prima che ritornasse la stagione fredda, furono dedicate le cure più assidue alla coltura delle piante selvatiche, ch’erano state trapiantate dalla foresta sull’altipiano di Bellavista. Harbert non ritornava mai da un’escursione senza portar con sé qualche vegetale utile. Un giorno erano esemplari di cicoriacee, i cui semi spremuti potevano dare un olio eccellente; un altro giorno, era un’erba acetosa comune, le cui proprietà antiscorbutiche non erano disprezzabili; poi alcuni di quei preziosi tuberi, che sono stati coltivati in ogni tempo nell’America meridionale, cioè le patate, di cui si contano oggigiorno più di duecento specie. L’orto, ben tenuto, bene irrigato e ben difeso contro gli uccelli, era diviso in piccoli riquadri: vi crescevano lattughe, una qualità di patate lunghe e rosse, acetosa, rape, ravanelli e altre crocifere. La terra su quell’altipiano era prodigiosamente feconda e si poteva, quindi, sperare in un abbondante raccolto.

E nemmeno mancavano le bevande più varie, e a patto di non esigere del vino, anche i più difficili non potevano lamentarsi. Al té d’Oswego fornito dalle monarde didime e al succo fermentato estratto dalle radici di dracena, Cyrus Smith aveva aggiunto una birra vera e propria, fabbricata con i giovani germogli dell’abies nigra, che, dopo aver bollito e fermentato, produssero quella gradevole bevanda, particolarmente igienica, che gli angloamericani chiamano spring beer, vale a dire birra d’abete.

Verso la fine dell’estate, il pollaio possedeva una bella coppia di ottarde, appartenenti alla specie ubava, caratterizzata da una specie di mantellina di piume; una dozzina di mestoloni, la cui mandibola superiore si prolunga da ciascun lato in un’appendice membranosa, e magnifici galli, neri di cresta, di bargigli e di epidermide, simili ai galli del Mozambico, che si pavoneggiavano sulla riva del lago.

Così, dunque, tutto riusciva, grazie all’attività, di quegli uomini coraggiosi e intelligenti. La Provvidenza faceva molto per loro, indubbiamente; ma, fedeli al gran precetto, essi innanzi tutto s’aiutavano da sé e il Cielo veniva poi loro in aiuto.

Alla fine di quelle calde giornate d’estate, la sera, quando i lavori erano terminati, quando si levava la brezza marina, amavano sedersi sul margine dell’altipiano di Bellavista, sotto una specie di veranda coperta di piante rampicanti, sorta per esclusiva opera di Nab. Là, conversavano, s’istruivano reciprocamente, facevano dei piani, e il semplice e rude buon umore del marinaio rallegrava incessantemente quel piccolo mondo, nel quale la più perfetta armonia non aveva mai cessato di regnare.

Parlavano del loro Paese, della cara e grande America. A che punto era la guerra di Secessione? Evidentemente, non era possibile ch’essa si fosse prolungata! Richmond era, senza dubbio, caduta nelle mani del generale Grant! La presa della capitale dei separatisti aveva dovuto essere l’ultimo atto di quella lotta funesta! E mentre essi parlavano, il Nord aveva certo trionfato per la buona causa! Ah, un giornale sarebbe stato il benvenuto fra gli esiliati dell’isola di Lincoln! Erano già undici mesi che ogni comunicazione fra loro e il resto dell’umanità era stata interrotta, e fra poco, il 24 marzo, sarebbe ricorso l’anniversario del giorno in cui il pallone li aveva gettati su quella costa sconosciuta! Essi allora non erano che dei naufraghi, incerti di poter contendere agli elementi la loro miserabile vita! E adesso, grazie al sapere del loro capo, grazie alla loro propria intelligenza, erano dei veri coloni, muniti d’armi, di utensili, di strumenti; avevano saputo trar partito dagli animali, dalle piante e dai minerali dell’isola, vale a dire dai tre regni della natura!

Sì, essi parlavano spesso di tutte queste cose e formavano ancora molti progetti per l’avvenire!

Cyrus Smith, abitualmente taciturno, ascoltava i compagni assai più spesso che non parlasse. Talvolta, sorrideva a qualche riflessione di Harbert, a qualche buffa sortita di Pencroff, ma, sempre e ovunque, pensava a quei fatti inesplicabili, allo strano enigma il cui segreto gli sfuggiva ancora!