À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

L’accouplement n’est rien, se dit-elle en contenant la colère qu’elle sentait monter en elle.

Puis elle se dit qu’elle n’était vraiment pas logique. Et enfin elle se dit que ces questions ne pouvaient être résolues par la logique et que le cœur avait sa logique propre.

— Taniane a été initiée au couplage, puis Orbin et maintenant c’est au tour de Hresh, dit Torlyri. Après ce sera à Haniman.

— Comme le temps passe vite. Je revois encore le gamin qui avait essayé de franchir le sas, le jour des mangeurs de glace et du Faiseur de Rêves. Tout cela semble tellement loin… Comme semble loin l’enfance de Hresh.

— Il est quand même curieux d’avoir choisi comme ancien de la tribu quelqu’un qui n’avait pas encore atteint l’âge du couplage.

— Crois-tu que cela le changera, quand il aura été initié ?

— Le changer ? Comment cela ?

— Nous dépendons tellement de lui, dit Koshmar. Il y a tellement de sagesse dans cet esprit bizarre. Mais il arrive que les enfants changent quand ils sont initiés au couplage. As-tu oublié cela, Torlyri ? Et nous devons garder en mémoire que Hresh n’est encore qu’un enfant. Quand il aura trouvé une compagne de couplage, peut-être ne voudra-t-il plus rien faire d’autre pendant des mois. Et qui se chargera d’explorer la cité ? Peut-être même, ajouta-t-elle après un silence, se laissera-t-il séduire par l’accouplement.

— Et alors ? demanda Torlyri en haussant les épaules. Qu’y aurait-il de mal à cela ?

— Il a des responsabilités, Torlyri.

— C’est un garçon qui est en train de devenir un homme. Voudrais-tu lui arracher ce qui lui reste de jeunesse ? Laisse-le découvrir les joies du couplage ! Laisse-le s’accoupler, s’il en a envie ! Laisse-le prendre une compagne, si c’est ce qu’il veut !

— Une compagne ? Mais le chroniqueur ne peut pas s’unir à une femme !

— C’est le Printemps Nouveau, Koshmar. Il ne sert à rien de se cramponner aux vieilles coutumes.

— L’ancien de la tribu n’a pas le droit de prendre une compagne, déclara Koshmar d’un ton glacé. Pas plus que le chef et la femme-offrande. Le couplage nous est permis. Et l’accouplement, si nous le désirons. Mais il n’est pas question pour nous de former un couple ! Nous avons été choisis par les dieux et nous sommes différents des autres ! Mais ne nous écartons pas de notre sujet : quand comptes-tu célébrer le rite d’initiation de Hresh ?

— Dans deux ou trois jours. S’il n’est pas pris par des tâches plus urgentes.

— Bien, dit Koshmar. Fais-le aussi vite que possible et tiens-moi au courant. Il faudra l’avoir à l’œil, pour être sûres qu’il ne change pas.

— Je suis certaine qu’il ne changera pas, dit Torlyri en souriant.

N’oublie pas qu’il sait utiliser le Barak Dayir. Qu’est-ce que le couplage pourrait lui apporter que la pierre magique n’a pas déjà fait ?

— Peut-être. Peut-être.

Un long silence gêné s’établit entre elles.

— Koshmar ? dit enfin Torlyri.

— Oui.

— Un couplage te ferait toujours plaisir ?

— Bien sûr, dit Koshmar en se sentant aussitôt fondre de désir.

— Encore une question, si tu veux bien.

— Vas-y.

— Tu as dit que la femme-offrande ne devait pas prendre un compagnon.

Koshmar la regarda avec stupéfaction. Elle ne s’attendait pas à cela et n’aurait jamais imaginé que la situation fût si grave.

— Jamais cela ne s’est fait, dit-elle d’un ton glacé. Le couplage et l’accouplement nous sont permis, mais n’avons pas le droit de former un couple. Nous sommes différents de tous les autres.

— Oui. Oui, je sais.

Il y eut un nouveau silence, pesant, inquiétant.

— C’est la permission de t’unir à Lakkamai que tu me demandes, Torlyri ? dit enfin Koshmar.

— Oui, répondit la femme-offrande. Nous aimerions former un couple.

— Et tu me demandes la permission ?

— C’est le Printemps Nouveau, Koshmar, dit Torlyri en la regardant droit dans les yeux.

— Cela veut dire que tu penses que ma permission n’est même pas nécessaire ? Dis-moi ce qu’il y a dans ta tête, Torlyri ! Dis-moi ce qu’il y a dans ton âme !

— Je n’ai jamais éprouvé ce que j’éprouve en ce moment.

— J’aime à te l’entendre dire ! répliqua sèchement Koshmar.

— Que dois-je faire, Koshmar ?

— Continue de remplir tes obligations envers les dieux et ton peuple. Emmène Hresh avec toi pour célébrer son initiation. Accomplis les offrandes quotidiennes. Répands ta bienveillance sur tout le monde, comme tu l’as toujours fait.