À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

— Je me sens toute drôle ici, dit Taniane. Partons.

— Si tu veux.

Hresh se détourna et ressortit le Barak Dayir de sa bourse, mais, cette fois, il ne se donna pas la peine de le cacher. Taniane écarquilla les yeux et fit le signe de Yissou. Dès que Hresh appliqua son organe sensoriel sur le talisman, les murs se remirent à briller avec éclat et la procession aérienne des humains reprit son cours. Taniane était béante d’étonnement.

— Des Faiseurs de Rêves, répéta-t-elle. Comme ils ressemblent à Ryyig ! Qui étaient-ils ?

Hresh ne répondit pas.

— Je crois le savoir, poursuivit-elle.

— Vraiment ?

— C’est une idée complètement folle, Hresh.

— Alors, ne me dis rien.

— Dis-moi ce que toi, tu en penses.

— Je ne suis pas sûr, dit-il. Je ne suis sûr de rien.

— Tu penses la même chose que moi ?

— Peut-être, dit-il. Je ne sais pas.

— Oui, nous pensons la même chose. J’ai peur, Hresh.

Il vit sa fourrure se hérisser et sa poitrine se soulever rapidement. Il aurait voulu avoir le courage de l’attirer contre lui et de la serrer dans ses bras.

— Viens, dit-il. Nous sommes restés assez longtemps.

Il lui reprit la main et ils ressortirent comme ils étaient entrés, en traversant la muraille. Quand ils furent à l’extérieur, ils se retournèrent vers la Citadelle, puis ils se regardèrent sans un mot. Jamais Hresh n’avait vu Taniane aussi bouleversée. Et, dans sa tête, il revoyait l’étrange procession de Faiseurs de Rêves flottant mystérieusement, magiquement dans l’air et qui lui répétaient à l’envi ce qu’il ne voulait pas entendre.

Ils redescendirent en silence le chemin glissant au sol tourmenté et regagnèrent le campement sans échanger un mot.

Avant d’arriver, ils entendirent des hurlements et des cris furieux, les cris aigus et moqueurs des singes de la jungle. Il y en avait partout, qui se balançaient et sautaient par dizaines sur les toits.

— Que se passe-t-il ? demanda Hresh à Boldirinthe qui passait en brandissant une lance.

— Tu ne vois pas ce qui se passe ?

Weiawala, qui suivait Boldirinthe, s’arrêta et lui expliqua que les singes étaient arrivés en transportant des nids fins comme du papier qu’ils avaient fait éclater en les jetant par terre et d’où étaient sortis une nuée d’insectes d’un rouge luisant, armés de pinces tranchantes, qui s’étaient répandus dans tout le camp. Les insectes s’enfouissaient dans leur fourrure et leur infligeaient des blessures qui brûlaient comme un fer rouge. Il était impossible de les arracher et il fallait les extirper à l’aide d’un couteau. Les singes qui avaient envahi le camp poussaient des hurlements et des rires perçants en fracassant par terre les derniers nids. Toute la tribu s’efforçait de les repousser tout en chassant les insectes.

Il fallut plusieurs heures avant que le calme soit rétabli et personne ne demanda à Hresh ce qu’il avait fait. Dans le courant de la soirée, il vit Taniane assise à l’écart, le regard perdu dans le lointain. Quand Haniman s’approcha d’elle pour lui susurrer quelque chose à l’oreille, elle le repoussa avec humeur et quitta la pièce.

A mi-pente du Mont du Printemps se trouvait une saillie dentelée qu’Harruel utilisait souvent comme poste de guet quand il était en faction. L’éperon rocheux surplombait le flanc de la montagne comme une terrasse et, lorsqu’il levait la tête, il voyait la dépression que des troupes d’invasion arrivant par la montagne seraient obligées de franchir pour attaquer la ville. Quand il baissait les yeux, il voyait étalée en contrebas toute la cité de Vengiboneeza, comme un modèle réduit.

Il y demeurait pendant de longues heures, par tous les temps, juché sur la fourche d’un arbre énorme, à l’écorce luisante et aux feuilles rouges triangulaires. Depuis quelque temps, il recommençait à partir seul dans la montagne. Ses recrues, ses soldats, l’agaçaient au plus haut point et il percevait leur impatience, il sentait bien qu’ils ne croyaient plus à une attaque ennemie.

Harruel roulait le plus souvent de sombres pensées dans sa tête. Il avait le sentiment d’être englué dans une sorte de rêve où plus personne ne pouvait bouger. Les mois, les années s’écoulaient et il était prisonnier de la cité morte comme il avait été prisonnier du cocon. Avec cette différence que, dans le cocon, il lui importait peu que chaque jour fût exactement semblable au précédent, alors que maintenant il avait énormément de peine à réfréner son impatience devant le monde qui s’offrait à lui tout en demeurant juste hors de sa portée. Harruel était habité par la certitude qu’il était fait pour accomplir de grandes choses. Mais quand pourrait-il commencer à les accomplir ? Quand ? Quand ?