Le soleil des rebelles

Mikael se déplaça dans la foule, cherchant Eloisa qu’il ne voyait pas.

« À partir de ce jour, le prince s’installe dans son château, annonça Agomar d’une voix forte. Vous construirez de nouvelles habitations pour les bûcherons de Sa Seigneurie. Et des abris et des écuries. La semaine prochaine arrivera un troupeau de trois cents moutons, un autre de cinquante veaux, et deux taureaux de monte. Chaque fois qu’un animal sera tué par les rebelles, l’un de vous aura le doigt coupé. Vous êtes tous avertis. »

Mikael écartait les gens, à la recherche d’Eloisa.

« Sa Seigneurie cherche de nouveaux écuyers et des soldats ! poursuivit Agomar. Tous les jeunes du village sont tenus de se présenter au château dimanche prochain pour disputer des épreuves. Quiconque ne se présentera pas sera considéré comme un rebelle et un traître, hurla-t-il d’un ton menaçant. Des combats seront organisés. Vous lutterez pour gagner.

— Ou mourir ! », ajouta Ojsternig en riant. Sa voix couvrit les pleurs de l’enfant attaché dans son dos. Il éperonna son cheval et se dirigea vers le château.

La procession de charrettes et d’hommes d’armes s’ébranla pour le suivre.

“Comme des chiens”, pensa Mikael. Et soudain il eut un frisson de peur à la pensée qu’il pourrait mourir en combattant, pour le seul divertissement d’Ojsternig. “Des chiens de combat”, se répéta-t-il.

Ce fut alors qu’il aperçut Eloisa. Elle marchait d’un pas rapide. Il la vit aller vers le pont sur l’Uque. À l’endroit où les peaux des innocents écorchés vifs étaient clouées, elle s’arrêta et les toucha, une à une.

Mikael dut attendre que la caravane passe avant de pouvoir traverser la route. La peur grandissait en lui. Il comprit que sa vie valait bien peu, aussi peu que celle des autres.

« Eloisa ! », s’écria-t-il dès qu’il put traverser, s’élançant à corps perdu vers le pont.

Mais elle n’entendait pas. Il franchit le pont au pas de course, ses pas résonnèrent sur les planches, puis il descendit sur la grève de l’Uque. Du coin de l’œil, il regarda les peaux clouées au parapet. “On compte pour rien”, pensa-t-il encore. Il comprit tout à coup que ce qui l’habitait n’était pas la peur de mourir, mais le désir de vivre. Comme cette nuit où, caché dans la trappe d’Agnete, quand tous pensaient qu’il ne survivrait pas, il avait dit à Hubertus : « Moi, je vivrai ! ».

Il descendit sur la rive escarpée du torrent. « Eloisa ! », s’écria-t-il. Il s’arrêta, espérant entendre une réponse. Rien d’autre que le silence. Continuant de descendre, il dépassa un gros enchevêtrement de branches charriées par les eaux du torrent. Il appela encore.

Elle sortit d’un buisson. « Quoi ? », demanda-t-elle avec la même intonation provocatrice.

Mikael s’élança vers elle. Il ne réfléchissait plus, ne raisonnait plus. Il prit sa main et la serra, plantant dans ses yeux un regard plein de passion.

Eloisa voulut retirer sa main.

Mikael la retint plus fort. « Non… dit-il d’une voix rauque. Je sais que je suis un crétin pour toi et que je ne te plairai jamais, mais toi… au contraire… » Il s’emmêla dans ce qu’il voulait dire, et se tut.

Les lèvres d’Eloisa s’entrouvrirent, sans qu’elle s’en rende compte.

Celles de Mikael s’entrouvrirent à leur tour, comme par un effet de miroir.

Eloisa prit sa main et la porta à sa bouche. « Ne t’arrête pas maintenant, Mikael Veedon », dit-elle dans un murmure.

Mikael caressa ses lèvres, doucement, timidement. Il les trouva plus douces que de la mousse, mais ses jambes tremblaient et il sentait s’évanouir tout le courage qui l’avait poussé dans ses bras.

Les yeux d’Eloisa s’emplirent de larmes.

« Pourquoi tu pleures ? lui demanda Mikael, déconcerté.

— Il t’a fallu tellement de temps…

— Mais tu avais dit… balbutia Mikael.

— Je sais ce que j’ai dit, reprit Eloisa. Mais toi, pourquoi tu l’as cru ? »

Mikael rougit. « Parce que je suis un crétin… »

Eloisa embrassa le bout des doigts de Mikael, puis les lécha de la pointe de sa langue. Elle les mordit, d’abord doucement, ensuite plus fort.

Le visage de Mikael devint rouge d’embarras.

Leur respiration à tous deux se faisait fébrile.

« Qu’est-ce je dois… faire ? », demanda Mikael.

La main d’Eloisa se glissa dans les cheveux blonds de Mikael. Elle les serra dans son poing et l’attira à elle, presque avec violence.

Mikael se pencha. Il ouvrit la bouche.

Alors Eloisa mit ses doigts entre les lèvres de Mikael et commença, à son tour, à les y promener. Leurs yeux ne se quittaient pas. Elle le poussa doucement, jusqu’au moment où il se retrouva étendu dans l’herbe. Alors elle se pencha sur lui et approcha sa bouche de la sienne.

Ils ne s’embrassèrent pas tout de suite. Chacun respirait le souffle de l’autre, lèvres entrouvertes. « Tu m’as fait attendre si longtemps… murmura Eloisa. Si longtemps…