Le soleil des rebelles

Le vieux se coucha sous sa peau de loup. « Oui, tu as peut-être raison. »

Mikael dormit peu. Il se réveilla au matin fatigué et de mauvaise humeur. « Vous vous êtes trompé, dit-il à Raphael d’un ton agressif pendant que le vieil homme faisait chauffer la soupe de la veille.

— Sur quoi ? dit-il sans se retourner.

— Quand j’étais petit, vous m’avez dit que la haine, c’est une satisfaction qui dure pas. Ça n’est pas vrai.

— Ah non ? », dit Raphael d’un ton distrait.

Mikael sentit le sang lui monter aux tempes. « Non !

— Mais la bouche amère, ça reste », répondit Raphael.

Mikael haussa les épaules. « On s’y habitue. On finit par ne plus la sentir. »

Raphael se retourna et le regarda droit dans les yeux. « Tu mens, dit-il, avec un air sérieux.

— Qu’est-ce que tu en sais, toi, le vieux ? »

Raphael continua à le fixer et ne répondit pas. Ses yeux étaient empreints d’une mélancolie profonde, comme ceux de quelqu’un qui ne veut pas regarder en arrière mais sent pourtant le souffle du passé dans son dos.

Mikael fut ému par ce regard. Il sentit quelque chose se briser en lui. Tournant le dos, il sortit de la cabane avant que Raphael ne puisse lire dans ses yeux.

« Mikael, dit Raphael en le rejoignant.

— Cet homme a tué mon père, et moi… moi… ! explosa Mikael en se retournant, le visage contracté de colère et de douleur.

— T’as pas de père…, commença à dire Raphael.

— Si ! J’ai eu un père ! C’était le prince Marcus Ier de Saxe ! hurla Mikael. C’est pas la peine que vous me répétiez toujours la même chose ! Et je l’ai vu se faire décapiter ! Et je sais qui a donné l’ordre de le tuer ! » Il chercha fougueusement dans sa poche, saisit la bague en or tordue par les flammes qu’il avait trouvée six ans plus tôt dans les cendres du château. « Regardez ! cria-t-il, les larmes aux yeux. C’est la bague de mon père ! » Il tomba à genoux sur le sol. Harro vint près de lui et lécha ses larmes. « Et je ne suis même pas capable de le venger…, murmura-t-il. C’est ça l’histoire qu’il raconte, votre livre stupide. »

Raphael amena un petit tabouret à trois pieds près de lui.

« Peut-être que mon père aussi pensait que ses serfs n’étaient rien. Qu’ils n’étaient pas des hommes mais des bêtes.

— Ton père a été un prince juste…

— Qu’est-ce que vous en savez ?

— Demande à ses sujets…

— À ses serfs ! » Mikael serra nerveusement les poings. « À son bétail !

— C’est la loi de notre monde…

— C’est une loi injuste !

— Elle est injuste quand le prince est injuste.

— Alors, qu’est-ce que je dois faire ? », demanda Mikael, exaspéré, levant vers le vieil homme ses yeux et son visage mouillé de larmes.

Raphael le fixa d’un regard soudain sévère. « Arrête de pleurer sur ton sort, par Dieu ! s’exclama-t-il d’une voix dure. T’es plus un gamin. Deviens un homme. »

Mikael fut blessé par ces paroles.

« Le but de la vie d’un homme, c’est de devenir ce qu’il devient, rien de plus, rien de moins, répondit Raphael d’un ton toujours aussi dur. Commence donc par savoir qui tu veux devenir et cesse de pleurnicher. »

Mikael resta figé à le regarder.

« Tu as un grand cœur, murmura Raphael. Écoute-le.

— Assez avec ces idioties ! C’est pas vrai ! cria Mikael en réponse. Je suis un lâche, et vous ne faites que bavarder, comme les vieux ! » Il se leva, prit Harro sur ses épaules et disparut dans la forêt.

Il arriva dans la Raühnvahl à la tombée de la nuit et se rendit dans le petit cimetière derrière Notre-Dame des Neiges. Il regarda la croix de bois qui indiquait l’endroit où il avait enseveli les cendres de son père, sa mère, sa petite sœur et Eilika. Debout, il ne trouva pas les mots pour une prière. Il éprouvait un profond mépris pour lui-même, comme si la main d’Ojsternig était encore sur son épaule.

« Je t’ai vu revenir », dit Eloisa derrière lui.

Mikael ne se retourna pas mais son cœur fit un bond, comme si Eloisa était désormais en lui. Il entendit Harro japper joyeusement, et se rendit compte alors que le dimanche précédent, Eloisa aurait pu être sur le gibet. Il aurait voulu se tourner vers elle, la prendre dans ses bras, la serrer fort. Mais il dit seulement, d’une voix distante : « Est-ce que ça finira un jour, cette horreur, si on n’y met pas fin nous-mêmes ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— On compte pour rien, répondit Mikael d’une voix sourde. Moi, je veux pas vivre comme ça.

— Comment tu voudrais vivre ?

— Et toi, comment tu voudrais vivre ? répliqua Mikael. Tu trouves ça bien, de penser qu’un jour on pourrait te pendre par caprice ?

— On n’y peut rien.

— Si, on y peut quelque chose ! s’exclama Mikael. J’ai rencontré Volod le Noir. » Il ne l’avait encore avoué à personne.