Die Zypressen von Cordoba

Erst als die Überreste von Ralambos Expedition zurückkehrten, wachte er schlagartig aus seiner Lethargie auf. Es packte ihn eine wilde Wut gegen das grausame und ungerechte Schicksal bei dem Gedanken, daß ein so kurzer Zeitraum zwischen dem Tod seines Vaters und einer Überlebenschance gelegen hatte, und er stürzte sich mit aller Kraft auf die vor ihm liegende Herausforderung. Wie er es vorhergesehen hatte, war Ralambo nicht unter den wenigen Überlebenden der gefährlichen Reise. Der Kapitän des Schiffes, der zusammen mit dem Boten des Kalifen nach Córdoba geritten war, erklärte knapp:

»Alles ging gut, bis wir die Große Rote Insel erreichten. Dort gingen wir im Hafen vor Anker, und Ralambo verließ allein das Schiff. Am folgenden Tag kehrte er mit diesem Kästchen zurück, das fest verschlossen und versiegelt war und das er mir für die restliche Reise anvertraute, mit der strikten Auflage, es Euch zu überbringen, falls ihm etwas zustoßen sollte.«

Während er so sprach, reichte der Kapitän Hai ein grob geschnitztes Kästchen aus Rosenholz, dessen primitives Siegel noch unverletzt war.

»Aber die Pflanzen?« wollte Hai wissen.

»Leider, leider ist das eine ganz andere Geschichte. Wir folgten den Anweisungen Ralambos und segelten zur westlichen Spitze Südafrikas. Dort gingen wir in einer Bucht vor einer recht trockenen und unwirtlichen Gegend vor Anker. Als die Nacht hereinbrach, führte uns Ralambo auf nackten, leisen Sohlen ins Landesinnere, in ein Gebiet, das von den seltsamsten Pflanzen überwuchert war, die ich je zu Gesicht bekommen habe.«

»Wieso seltsam?«

»Sie wuchsen in großen Büscheln speerförmiger, spitzer Blätter mit sägezahnartigen Rändern.«

»Was ist daran so seltsam?«

Der Kapitän zögerte, wollte seine tief sitzende Angst vor allem Unbekannten nur ungern eingestehen.

»Versucht es mir zu erklären«, drängte ihn Hai.

»Nun, Meister, die Blätter waren so verdreht und gewunden wie die langen drohenden Finger einer bösen Zauberin. Aus den alten Blättern sprossen neue in Büscheln hervor. Diese Blätter waren schmaler, aber sie wanden und rollten sich auch in alle Richtungen wie die Arme eines todbringenden Kraken.«

»Ich verstehe Eure Sorge«, nickte Hai mitfühlend und ermutigte den Kapitän weiterzuerzählen.

»Ralambo bedeutete uns, dies seien die Pflanzen, nach denen man uns ausgesandt hatte, die wir mit den Wurzeln ausgraben und nach Córdoba zurückbringen sollten. Er drängte uns, schnell zu arbeiten, bevor der Mond aufging, weil wir zum Schiff zurückeilen und wieder in See stechen mußten, ehe man uns entdeckt hatte. Ich stellte Wachen rings um den Bereich auf und suchte dann in der Dunkelheit nach Ralambo, um ihm dabei zu helfen, die Büsche aus dem Boden zu reißen. Doch er war nirgends mehr zu finden. Ich suchte das gesamte Dickicht der Büsche nach ihm ab, die wie mit Klauen nach mir griffen, ebenso das ganze offene Gelände jenseits, um eine Gestalt zu finden, die sich durch die Dunkelheit bewegte. Aber er war nirgends zu sehen. Erst dann begriff ich, in welch großer Gefahr wir schwebten. Sie war so schrecklich und furchterregend, daß Ralambo um sein Leben gerannt war, trotz der Reichtümer, die ihn hier bei seiner Rückkehr erwartet hätten. In der kurzen Zeit, die uns noch blieb, stellte es sich als unmöglich heraus, die Pflanzen mit der Wurzel auszugraben, denn sie waren weit und tief in der harten und trockenen Erde verwurzelt. Also befahl ich meinen Männern, mit ihren Schwertern von den kleineren Büscheln so viele wie möglich abzuschlagen. Ich muß zugeben, daß wir die Beine in die Hand nahmen, ehe der Mond aufging, und uns mit Hilfe der Sterne – und einer glücklichen Intuition – zum Schiff zurückschlichen. Da Ralambo nicht mehr bei uns war, um sich auf der Überfahrt um die Pflanzen zu kümmern, die wir hatten abschlagen können, verdorrten viele auf der Reise. Ich habe Euch nur noch diese hier zu überbringen«, sagte der Kapitän schließlich und zog drei ziemlich dicke, ausgetrocknete Exemplare aus seinem Seesack, an denen wenige schlaffe, bräunlich-grüne Blätter gerade noch am Leben waren.