Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

La préparation de ce film, le premier où il va apparaître au générique comme coscénariste et adaptateur, occupe une grande partie de son temps en ce début d’automne. Il ne perd pas pour autant de vue les avancées du travail de Gérard Oury qui lui assure qu’à la mi-novembre il sera en mesure de lui présenter un premier script et qu’il a déjà constitué une partie de son équipe. Oury vient, en particulier, de charger Georges Vallon, l’un des plus grands directeurs de production, de lui trouver des locaux servant de « quartier général », et de confier à Gérard Guérin qui l’assistait déjà dans la réalisation du Corniaud le soin de faire les repérages. Il précise aussi à Louis que les scènes jouées par les Britanniques seront interprétées en langue anglaise ; par les Allemands en allemand et, bien entendu, par les Français dans leur propre langue ; mais que lorsque ces personnages de nationalités différentes se trouveront en présence les uns des autres, ils se parleront en se « débrouillant » dans la langue de chacun, comme cela se passe dans la vraie vie. Quant au casting, Oury explore plusieurs pistes. Tout cela convient parfaitement à Louis, qui attend avec une certaine impatience la sortie en salles du Gendarme à New York dont la presse commence à se faire largement l’écho. Depuis deux semaines déjà, Le Parisien libéré offre à ses lecteurs les meilleures scènes du film sous la forme d’un minifeuilleton, sans rien dévoiler du dénouement. Quant à Gérard Beytout, il voit les choses en grand en organisant une fastueuse projection privée réservée à de prestigieux invités. Cette idée n’a pas du tout les faveurs de De Funès qui veut que le film soit projeté pour sa première séance le 29 octobre 1965 devant un vrai public payant afin de tester ses réactions. Beytout insiste, en pure perte. Louis se montre inflexible et son producteur n’a d’autre choix que de s’incliner devant les désirs de sa vedette qui estime que « les grands de ce monde ne rient jamais complètement. Ils doivent garder leur dignité. Moi, je veux voir le vrai public, celui qui paie sa place et qui vient s’amuser[309] ».

Ce vendredi à vingt heures trente tapantes, Louis, accompagné de Jeanne et d’Olivier et avec la complicité du directeur du cinéma Le Balzac, s’installe au fond de la salle en usant d’un stratagème à sa façon. Tous les trois arrivent d’abord dans un taxi qui se gare dans une rue perpendiculaire à l’avenue des Champs-Élysées. Olivier est chargé de prévenir discrètement la caissière de l’arrivée du comédien. Il achète trois billets. Une fois que tous les spectateurs sont entrés, il va chercher ses parents. Louis se coiffe d’une casquette et se cache derrière des lunettes de soleil. Il va saluer le directeur, puis il se laisse guider par une ouvreuse juste avant que ne défile le générique. Ainsi, il peut guetter les impressions de ces hommes, femmes et enfants venus en famille découvrir la dernière aventure des Cruchot, Fougasse, Merlot, Tricard, Berlicot et Gerber. Reste à savoir s’ils y trouveront la cure de rire qu’ils sont venus chercher.