Dominium Mundi. Livre II

Après que Tancrède se fut lancé à la poursuite du Foudroyeur, j’étais resté un long moment à genoux dans la boue près d’Adelphe, le dos battu par la pluie, grelottant de froid. Je n’arrivais pas à comprendre ce qui venait de se passer. Je voyais parfaitement qu’Adelphe était mort ; pourtant, quelque chose en moi refusait de l’admettre. Je n’avais jamais ressenti une telle confusion.

J’avais beau me concentrer pour faire entrer de force cette information dans mon cerveau, mon esprit me ramenait chaque fois en arrière, juste avant que le drame se produise. Je voyais encore et encore Adelphe trébucher devant Tancrède et celui-ci tendre le bras pour le retenir. L’intense lumière bleue continuait de m’éblouir, même à ce moment, alors que je me trouvais dans le noir presque complet. Mais, la suite se dérobait sans cesse, comme un chat méfiant qui se laisse approcher un peu et reprend ses distances dès que l’on est trop près.

Si je n’avais pas entendu Tancrède crier « Liétaud ! Attends-moi ! C’est de la folie ! » dans mon oreillette, je crois que je serais resté ainsi jusqu’à ce que des troupes arrivent.

Une fois que la voix de mon ami m’eut fait émerger de la boucle mentale dans laquelle j’étais tombé, je me levai en tremblant, les jambes mal assurées, puis ramassai machinalement les sacs de matériel que nous avions apportés. Il ne fallait rien laisser derrière nous.

Alors que je commençai à descendre la pente du terre-plein de la muraille pour rejoindre la route en contrebas, je m’arrêtai brusquement.

J’étais glacé et mes oreilles sifflaient.

« Je ne peux pas le laisser là. »

J’avais pensé à voix haute.

Je ne me posai pas davantage de questions. Je ne pouvais tout simplement pas faire autrement ; il était hors de question de l’abandonner.

Effaré à l’idée de la tâche qui m’attendait, je remontai jusqu’au corps qui gisait toujours au même endroit. Une fois là, je cherchai une solution pour le transporter. Le plus simple aurait été d’avoir une sorte de suaire dans lequel je l’aurais enveloppé, mais il n’y avait rien dans les environs qui aurait pu remplir cet office. J’envisageai un instant d’enlever ma chemise afin de l’y envelopper, toutefois, il aurait fallu que j’ôte ma combinaison renforcée. Et de toute façon, ma chemise n’aurait pas enveloppé grand-chose.

Puis, je réalisai, un peu attristé, que toutes ces réflexions étaient hypocrites. L’envelopper n’était pas une nécessité pour le transporter. Tout ce qui me retenait, c’était l’idée de le toucher, que ce corps carbonisé entre en contact avec le mien.

Alors, me fustigeant mentalement pour ma lâcheté, je surmontai ma répulsion et me penchai vers lui pour le prendre dans mes bras. Pendant un instant, j’eus peur qu’il ne se désagrège ou, au contraire, que le cadavre soit si raide que je ne puisse le porter normalement. En fait, il était étonnamment souple. Les brûlures étaient d’une profondeur inouïe – suffisamment pour provoquer la mort en quelques secondes –, mais, en dépit des crevasses noirâtres qui le striaient, le corps était resté flexible.

Descendre ces rues ruisselantes, chargé d’un cadavre et de plusieurs sacs en bandoulière, ne fut pas une mince affaire. Je dérapais souvent, perdant l’équilibre puis bandant tous mes muscles pour éviter de choir dans la boue avec le corps d’Adelphe. J’étais révulsé à l’idée de rouler par terre avec lui.

Tout le long du chemin, je lui parlais, comme s’il avait simplement été victime d’un malaise et non comme si je portais un corps carbonisé. Pourtant, l’odeur des chairs calcinées était proprement insupportable. Je m’étais d’ailleurs noué autour du visage un chiffon crasseux ramassé par terre afin d’en diminuer l’intensité.

Après deux heures et demie d’efforts soutenus, interrompus seulement par les moments de doute où, craignant de m’être égaré, je devais m’arrêter et allumer mon terminal portable pour vérifier ma position, je parvins enfin à retrouver le buggy.

J’installai délicatement Adelphe côté passager, puis retirai ma combinaison renforcée pour la jeter d’un geste rageur dans le compartiment arrière. Cette saleté, censée me protéger, n’avait fait que me gêner de bout en bout, entravant mes mouvements et me faisant suer comme un bœuf malgré la fraîcheur nocturne. Je grelottais en m’asseyant sur le siège conducteur, mais au moins me sentais-je à l’aise.

L’aube pointait lorsque je sortis des faubourgs et entamai la partie la plus longue, ainsi que la plus délicate, du trajet de retour : l’interminable slalom entre les failles du désert de rocaille. Il me fallut près de huit heures pour revenir aux cavernes, durant lesquelles je dus marquer six pauses tant je craignais de m’endormir et de basculer dans une faille. Ce fut justement lors d’une de ces pauses que je réalisai enfin ce qui était arrivé à Adelphe.

Je pleurai alors, comme un enfant.

Je crois que le plus difficile lorsque l’on doit faire face à des événements aussi tragiques, c’est ce désarroi qui vous saisit et vous empêche d’appréhender la situation avec lucidité. Je n’arrivais pas à comprendre ce que j’aurais dû faire, ou ne pas faire, pour éviter à ce malheureux de trouver une fin aussi horrible, et ce trouble était si vif qu’il me donnait la nausée.