Dominium Mundi. Livre II

La conclusion logique qui s’imposait était donc qu’il fallait impérativement décrédibiliser ces deux félons, en commençant par celui qui était devenu si instable, celui par qui tout était arrivé : Pierre l’Ermite.

Discréditer, ça, Robert s’y entendait. Il avait donc résolument abondé dans le sens du Saint-Père en proposant de mettre son réseau d’influence au service de cet objectif.

Prenant acte de la nouvelle situation créée par cette crise, Urbain IX avait alors prononcé la phrase que Robert attendait depuis si longtemps, celle pour laquelle il avait tant intrigué :

« Étant donné que Pierre semble désormais hors de contrôle, je vais devoir le destituer aujourd’hui même et vous nommer à sa place. Votre première décision en tant que Prætor peregrini sera de consigner l’Ermite dans ses quartiers pendant quelques semaines, après quoi vous le jetterez en cellule pour haute trahison. »

Robert avait frémi de joie. Et il n’avait même pas cherché à le cacher.

Ils avaient ensuite évoqué les combats victorieux, la veille, pour la prise du Sanctuaire ainsi que les diverses mesures qui s’imposaient afin de gérer au mieux la suite des événements dans les médias et surtout, dans l’esprit des troupes.

Puis, Robert avait signalé que l’agent spécial Wolkmar avait parfaitement mené à bien la mission pour laquelle il avait été choisi, que personne ne l’avait vu pénétrer dans le Sanctuaire ni en sortir. Toutefois, il convenait de signaler qu’au lieu de revenir immédiatement à la Nouvelle-Jérusalem, il avait rapidement remis la caisse homéostatique scellée au lieutenant Kowalski, puis était précipitamment parti sans préciser où il allait. Or, depuis, on ne l’avait pas revu.

Urbain avait eu l’air surpris. Lui qui pensait que les gardes suisses augmentés faisaient toujours de leur mission une priorité absolue, s’étonnait que Wolkmar n’ait pas regagné le camp comme prévu pour mettre le cube en lieu sûr.

Ce vieillard a l’air d’oublier que son agent spécial ne s’est jamais montré particulièrement prévisible, avait pensé Robert. Il a quand même tué sept personnes à bord du Saint-Michel juste par jeu.

Mais il s’était contenté de dire, sur un ton rassurant :

« Quelle que ce soit la cause de la disparition de Wolkmar, le fait qu’il ne soit toujours pas revenu me laisserait penser qu’il doit être mort à l’heure qu’il est. À mon humble avis, étant donné qu’il a accompli sa mission, sa disparition ne présente guère d’inconvénient. J’irai même jusqu’à dire qu’elle constitue plutôt un avantage.

— Si réellement il est mort, alors oui, c’est dans notre intérêt, fit lentement le Saint-Père, les yeux perdus dans le lointain. Toutefois, qui sait ce qu’il a pu révéler avant de mourir ? »

Pour Robert, habitué à voir Urbain IX en souverain froid et impitoyable, sûr de son fait parce que jouant toujours avec un coup d’avance, le pape semblait aujourd’hui circonspect. Peut-être était-il décontenancé par tous ces brusques changements de situation ?

Le duc de Montgomery avait alors compris que c’était son heure.

Maintenant qu’il était devenu en quelque sorte l’associé du pape, il avait décidé de pousser son avantage en saisissant cette opportunité qui, pensait-il, ne se représenterait pas de sitôt, pour reformuler sa requête concernant le litige qui l’opposait aux Tarente. En récompense de son aide inestimable, il semblait que lui donner raison dans cette discorde dérisoire était somme toute une récompense bien modeste. Si modeste d’ailleurs, qu’il convenait de l’améliorer un peu. Plutôt que de devenir le propriétaire officiel et définitif des deux domaines litigieux, source de la querelle, Robert de Montgomery réclamait désormais la disgrâce de la famille Tarente – la famille d’un déserteur condamné pour haute trahison, fallait-il le rappeler ? – ainsi que le transfert de l’intégralité de leurs terres dans son propre domaine normand.

Les lèvres pincées, Sa Sainteté avait écouté la requête, non sans laisser paraître son irritation. Mais Urbain avait bien trop besoin de la coopération pleine et entière du duc de Montgomery pour refuser une nouvelle fois cette demande. Aussi avait-il finalement accepté.

Robert ne se rappelait pas avoir déjà ressenti un tel bonheur, un tel sentiment d’exaltation. C’était plus fort que tout, plus fort que la jouissance sexuelle même. S’il parvenait à poursuivre sur cette lancée encore quelques années, son pouvoir serait tel qui deviendrait l’égal d’un roi. Peut-être même pourrait-il devenir roi de France ? Au prix d’une guerre civile certes, mais après tout, la guerre était son métier.

L’attaché du Vatican partait à peine lorsque Robert se tourna vers Osenin Tafur et lui dit, en savourant chaque mot de la phrase :

« Maintenant, allons arrêter ce chien de Pierre l’Ermite et le jeter au fond d’un trou dont il ne sortira jamais. »