Dominium Mundi. Livre II

Tancrède amplifie sa vision nocturne. Heureusement que cette pluie tombe sans éclairs, cela rendrait son intensificateur de lumière inopérant. Bien que le Foudroyeur ne soit pas loin, le terrain est si accidenté que Tancrède craint de le perdre de vue d’un instant à l’autre. Il saute par-dessus des crevasses, des creux, des crêtes acérées. Les rochers sont de plus en plus grands et effilés.

Ça y est, il ne le voit plus ! Par où est-il parti ? Quelle direction a-t-il prise ? Impossible à dire dans ce dédale de calcaire. Tancrède se sent gagné par l’énervement. Ses capteurs sont inutiles dans un tel environnement. Il lui faudrait l’aide d’un répartiteur de terrain relié au dirSat !

Soudain, une créature monstrueuse fond sur lui du haut d’un rocher, déployant de longues ailes déchiquetées qui occultent le peu de lumière émanant du ciel. Tancrède lève son fusil, trop tard, le Foudroyeur s’abat sur lui. Les deux hommes roulent dans la boue et les torrents d’eau qui circulent entre les roches. Le Normand tente de repousser son adversaire, en vain. L’exo est de plus en plus faible. La jauge des batteries en surimpression sur sa visière clignote en rouge. Il ne reste que 8 % d’énergie.

La roulade s’arrête enfin et le Foudroyeur se retrouve au-dessus de lui. Tancrède s’attend à recevoir une décharge fatale, mais c’est un revolver T-farad qui jaillit des plis de la bure noire.

Il ne peut pas me foudroyer s’il est sur moi, pense-t-il.

La gueule de l’arme s’approche de la visière-dôme.

Il veut tirer à bout touchant, pour la briser !

D’un coup terrible du bras droit, Tancrède réussit à frapper le Foudroyeur dans les côtes. Celui-ci expire brutalement et la décharge T-farad part de côté. Cela aurait dû lui défoncer les côtes, il doit avoir une armure là-dessous ! Enchaînant sans attendre par une manchette de l’autre bras, Tancrède oblige son adversaire à lâcher son arme.

Avant qu’il ne frappe de nouveau, le Foudroyeur lui saisit le bras et y plaque sa main gauche, au niveau du creux de l’articulation, là où les protections sont les moins résistantes. Une étoile verdâtre d’arcs électriques apparaît alors et Tancrède sent un fort courant lui traverser le corps. Rien de comparable avec la Foudre par laquelle ce démon tue habituellement, mais tous les systèmes mécaniques et électroniques de l’exo crament d’un coup ! Toutes les alertes s’allument en même temps sur le HUD et la jauge de batteries diminue à vue d’œil.

Nom de Dieu, il aspire mon énergie ! Il va tout vider !

Même si Tancrède sera toujours protégé par l’armure elle-même, les servomoteurs n’opéreront plus. Il va être gravement désavantagé à cause du poids de l’exo. Dans une tentative désespérée, il éjecte la lame ionisée de son autre avant-bras juste avant que la dernière parcelle d’électricité ne quitte son exo, puis frappe le Foudroyeur à la gorge. Grâce à un réflexe qui aurait pu faire l’admiration d’un public de l’Épreuve en d’autres circonstances, celui-ci parvient à bloquer le coup de son bras droit. Il hurle de douleur. Un cri effrayant. Il s’est probablement brisé le cubitus.

Décidé à ne pas lui laisser le temps de réagir, Tancrède l’empoigne de toutes ses forces puis bascule avec lui dans le sens de la pente. Les deux hommes roulent ensemble, luttent quelques instants puis se cognent à des rochers qui les obligent à se lâcher. La pente s’accentue et Tancrède tente de s’agripper à quelque chose. Peine perdue. Les deux hommes continuent de glisser, prenant de plus en plus de vitesse. Tancrède ne voit plus rien et la pluie l’empêche de se rattraper aux rocs qu’il heurte sans arrêt. Il craint de s’empaler sur sa lame ionisée qu’il n’a pas pu rétracter, faute d’énergie. Soudain, les chocs s’arrêtent. Il vient de basculer dans le vide. Mais déjà, il frappe à nouveau la pente et la folle course reprend. L’ex-lieutenant ne sait plus où se trouvent le haut ni le bas. Il ne sait même pas depuis combien de temps il dévale cette déclivité infernale. Il traverse maintenant des branches et des racines, qui freinent un peu sa progression puis heurte violemment un sol plat, soulevant une monumentale gerbe d’eau.

Il faut plusieurs secondes pour que Tancrède retrouve ses esprits. Des points blancs dansent devant ses yeux. Son Weiner-Nikov est hors d’usage. Les servomoteurs ne fonctionnent plus, les systèmes électroniques sont inactifs, l’armure proprement dite a perdu son intégrité, car de l’eau pénètre à certains endroits et la visière-dôme est fissurée. Comble de malchance, le fusil T-farad a disparu durant l’interminable glissade.

Grimaçant de douleur, Tancrède se retourne sur le côté puis se met à quatre pattes pour se relever. L’exo pèse près de cent kilos. Il a l’impression de se retrouver en salle de musculation à soulever des poids en fonte. Une fois debout, la tête lui tourne de l’effort qu’il a fourni. Il chancelle – non, ne pas retomber ! – puis retrouve son équilibre.