Die geliehene Zeit: Roman (German Edition)

»Ich glaube, dein Schützling hat Hunger«, sagte ich. »Warum gibst du ihm nicht etwas zu essen, und dann kannst du mir erzählen, was zum Kuckuck heute Nachmittag passiert ist.«

»Nun, ich war unterwegs zu den Docks«, begann er, während er sich gehorsam erhob, »und gerade an der Rue Eglantine vorbei, als ich plötzlich ein komisches Gefühl im Nacken hatte.«

Jamie Fraser hatte zwei Jahre in der französischen Armee gedient, eine Zeitlang unter schottischen Wilddieben gelebt und war als Gesetzloser über die Moore und Berge seiner Heimat gejagt worden. All dies hatte ihn extrem sensibel für das Gefühl gemacht, verfolgt zu werden.

Er hätte nicht sagen können, ob es das Geräusch von Schritten war, die sich zu dicht hinter ihm bewegten, der Anblick eines Schattens, der nicht hätte da sein dürfen, oder etwas weniger Greifbares – vielleicht ein Hauch des Bösen –, doch er hatte gelernt, dass es nicht gut für ihn war, das warnende Kribbeln seiner Nackenhaare zu ignorieren.

Prompt war er dem Diktat seiner Halswirbelsäule gefolgt und an der nächsten Ecke links abgebogen statt rechts, hatte sich geduckt am Stand eines Schneckenverkäufers vorbeigeschlichen, sich zwischen einem Karren mit dampfenden Pasteten und einem mit Gemüse hindurchgeschoben und eine kleine Metzgerei betreten.

Neben der Tür an die Wand gedrückt, hatte er durch einen Vorhang geschlachteter Enten ins Freie geblickt. In der nächsten Sekunde waren zwei Männer dicht nebeneinander in die Straße eingebogen und hatten sich hastig umgesehen.

Jeder Arbeiter in Paris trug die Spuren seines Handwerks, und man brauchte keine besonders gute Nase, um das Meersalz zu riechen, das diesen beiden anhaftete. Wenn der kleine Goldring im Ohr des Kleineren sie nicht als Hochseematrosen entlarvt hätte, hätte es das tiefe Rotbraun ihrer Gesichter mit Sicherheit getan.

Da sie beengte Bedingungen an Bord ihrer Schiffe oder in den Hafenkneipen gewohnt waren, gingen Seeleute nur selten geradeaus. Diese beiden glitten durch die belebte Gasse wie Aale über die Felsen, während ihr Blick über Bettler, Dienstmädchen, Hausfrauen und Kaufleute hinweghuschte; Seewölfe beim Ausspähen ihrer Beute.

»Ich habe sie weit an dem Laden vorübergehen lassen«, erklärte Jamie, »und war gerade im Begriff, wieder ins Freie und in die andere Richtung zurückzugehen, als ich noch einen Dritten am Eingang der Gasse gesehen habe.«

Dieser Mann war genauso uniformiert wie die beiden anderen; sein Backenbart war dick eingefettet; er trug ein Fischmesser an der Seite und hatte einen Marlspieker von der Länge eines Männerunterarms im Gürtel stecken. Er war klein und kräftig und blieb am Ende der Gasse stehen, ein Fels in der Brandung der Einkaufenden, die durch den engen Durchgang strömte. Er stand eindeutig Schmiere, während sich seine Kameraden weiter vorn umsahen.

»Also habe ich mich gefragt, was ich am besten tue«, sagte Jamie und rieb sich die Nase. »Im Moment war ich zwar sicher, aber es gab keinen Ausweg aus dem Laden, und sobald ich zur Tür hinausging, würde man mich sehen.« Er senkte nachdenklich den Blick und strich sich das rote Tuch seines Kilts auf dem Oberschenkel glatt. Ein gigantischer roter Barbar konnte nicht unbemerkt bleiben, ganz gleich, wie dicht die Menge war.

»Was hast du also getan?«, fragte ich. Fergus, der uns nicht beachtete, stopfte sich methodisch die Taschen mit Gebäck voll und hielt hin und wieder an, um hastig einen Bissen hinunterzuschlingen. Jamie sah mich in die Richtung des Jungen blicken und zuckte mit den Schultern.

»Er ist vermutlich keine regelmäßigen Mahlzeiten gewohnt«, sagte er. »Lass ihn nur.«

»Also schön«, sagte ich. »Aber weiter – was hast du getan?«

»Eine Wurst gekauft«, sagte er prompt.

Eine Dunedinwurst, um genau zu sein. Diese Spezialität aus Ente, Schwein und Wild, das gewürzt, gekocht, in einen Darm gefüllt und an der Sonne getrocknet wurde, war einen guten halben Meter lang und so hart wie gelagertes Eichenholz.

»Ich konnte ja nicht mit gezogenem Schwert ins Freie treten«, erklärte Jamie, »aber mir war auch nicht wohl bei dem Gedanken, ohne Rückendeckung und mit leeren Händen an dem Kerl in der Gasse vorbeizugehen.«

Mit der Wurst in Habtachtstellung, die Passanten genau im Blick, war Jamie todesmutig über die Gasse geschritten, auf den Wachtposten am Eingang zu.

Der Mann hatte ihm in aller Ruhe entgegengeblickt und sich keinerlei böse Absichten anmerken lassen. Fast hätte Jamie schon gedacht, seine Vorahnung hätte ihn getäuscht, doch dann sah er, wie sich der Blick des Mannes auf ein Ziel in seinem Rücken heftete. Den Instinkten gehorchend, die ihn bis jetzt am Leben gehalten hatten, hatte er einen Satz nach vorn gemacht, den Wachtposten zu Boden geworfen und war auf dem Bauch über das schmutzige Straßenpflaster gerutscht.