Die geliehene Zeit: Roman (German Edition)

»Vite! Dépêchez-vous!«, rief der Chirurg ungeduldig, vermutlich an den erschrockenen Laufburschen gerichtet, der sein Tablett hastig wieder sortierte und dorthin gelaufen kam, wo der hochgewachsene Dunkelhaarige mit erhobener Knochensäge bereitstand, um einen entblößten Oberschenkelknochen zu durchtrennen. Der Helfer beugte sich darüber, um oberhalb der Operationsstelle einen zweiten Druckverband anzulegen, die Säge senkte sich mit einem unbeschreiblichen Knirschen, und ich hatte Erbarmen mit Mary Hawkins und drehte sie in die andere Richtung. Ihr Arm zitterte unter meiner Hand, und ihre Pfingstrosenlippen waren bleich und verkniffen wie eine erfrorene Blume.

»Würdet Ihr gern gehen?«, fragte ich höflich. »Mutter Hildegarde würde Euch gewiss eine Kutsche rufen lassen.« Ich warf einen blick in die verlassene Dunkelheit des Flurs. »Ich fürchte, die Comtesse und Madame Lambert sind schon fort.«

Mary schluckte hörbar, doch dann biss sie entschlossen die Zähne zusammen.

»N-Nein«, sagte sie. »Wenn Ihr bleibt, bleibe ich auch.«

Ich hatte definitiv vor zu bleiben; meine Neugier und der Wunsch, mich in den Betrieb des Hôpital des Anges einzuschleichen, waren viel zu stark, um durch eventuelles Mitleid mit Marys Feingefühl aufgewogen zu werden.

Schwester Angelique war uns schon ein ganzes Stück voraus, ehe sie bemerkte, dass wir stehen geblieben waren. Sie kehrte zurück und verharrte geduldig, ein kleines Lächeln in ihrem rundlichen Gesicht, als erwartete sie, dass auch wir uns umdrehen und das Weite suchen würden. Ich beugte mich über ein Strohlager an der Wand. Eine sehr dünne Frau lag teilnahmslos unter einer Decke, und ihr Blick driftete ohne Interesse über uns hinweg. Es war weniger die Frau, die meine Aufmerksamkeit erregt hatte, sondern vielmehr das seltsam geformte Glasgefäß, das neben ihrem Lager auf dem Boden stand.

Das Gefäß war bis zum Überlaufen mit einer gelben Flüssigkeit gefüllt – zweifellos Urin. Ich war ein wenig überrascht; welchen Nutzen konnte eine Urinprobe ohne chemische Testmethoden oder auch nur Lackmuspapier haben? Während ich überlegte, worauf man Urin überhaupt testete, kam mir eine Idee.

Sorgfältig hob ich das Gefäß auf, ohne Schwester Angeliques alarmierten Protestruf zu beachten. Ich roch vorsichtig daran, und richtig; halb von sauren Ammoniakdämpfen verborgen, roch die Flüssigkeit widerlich süß – wie sauer gewordener Honig. Ich zögerte, doch es gab nur eine Möglichkeit, sicherzugehen. Mit gerümpfter Nase tauchte ich eine Fingerspitze in die Flüssigkeit und hielt sie mir zurückhaltend an die Zunge.

Mary, die mir mit großen Augen zusah, schluckte krampfhaft, doch Schwester Angelique beobachtete mich plötzlich mit Interesse. Ich legte der Frau eine Hand auf die Stirn; sie war kühl – kein Fieber, das den körperlichen Verfall erklärt hätte.

»Seid Ihr durstig, Madame?«, fragte ich die Patientin. Ich kannte die Antwort, ehe sie sie aussprach, denn ich sah die leere Karaffe an ihrem Kopfende stehen.

»Ständig, Madame«, erwiderte sie. »Und ich habe auch ständig Hunger. Und doch setze ich nichts an, ganz gleich, wie viel ich esse.« Sie hob einen Arm, der dünn war wie ein Stöckchen, und zeigte mir ihr knochiges Handgelenk, dann ließ sie es fallen, als hätte diese Anstrengung sie erschöpft.

Ich tätschelte ihr sanft die magere Hand und murmelte etwas zum Abschied. Meine Freude über die korrekte Diagnose wurde beträchtlich durch das Wissen getrübt, dass es in dieser Zeit nicht möglich war, Diabetes mellitus zu behandeln; die Frau vor mir war dem Tode geweiht.

In gedämpfter Stimmung folgte ich Schwester Angelique, die ihre geschäftigen Schritte verlangsamte, um neben mir herzugehen.

»Konntet Ihr sagen, woran sie leidet, Madame?«, fragte die Nonne neugierig. »Nur anhand des Urins?«

»Nicht nur anhand dessen«, antwortete ich. »Doch ja, ich weiß es. Sie hat …« Verflixt. Wie nannten sie es wohl heute? »Sie hat … äh, die Zuckerkrankheit. Das, was sie isst, ernährt sie nicht, und sie hat gewaltigen Durst. Demzufolge produziert sie große Mengen von Urin.«

Schwester Angelique nickte, und ihre rundlichen Gesichtszüge waren voll gebannter Neugier.

»Und könnt Ihr sagen, ob sie sich erholen wird, Madame?«

»Nein, das wird sie nicht«, sagte ich unverblümt. »Es ist schon zu weit fortgeschritten; möglich, dass sie den Monat nicht übersteht.«

»Ah.« Sie zog die blonden Augenbrauen hoch, und an die Stelle der Neugier trat Respekt. »Das hat Monsieur Parnelle auch gesagt.«

»Und was macht er im richtigen Leben?«, fragte ich respektlos.

Die rundliche Nonne runzelte verwirrt die Stirn. »Nun, ich glaube, daheim stellt er, glaube ich, Bruchbänder her, und er ist Juwelier. Doch wenn er hierherkommt, erfüllt er normalerweise das Amt eines Urinoskopisten.«

Ich spürte, wie sich meine Augenbrauen ebenfalls hoben. »Ein Urinoskopist?«, sagte ich ungläubig. »So etwas gibt es tatsächlich?«

»Oui, Madame. Und er hat genau dasselbe gesagt wie Ihr gerade, über diese arme magere Frau. Ich habe noch nie eine Frau gesehen, die sich mit der Wissenschaft der Urinoskopie auskannte«, sagte Schwester Angelique und sah mich mit unverhohlener Faszination an.