La jeune fille et les clones

— C’est la tradition, expliqua Maïa. Ces jeux fabriqués en série sont puissants, mais moins prestigieux que ceux fabriqués à la main. Ils sont faits pour l’été, quand les hommes sont dans les sanctuaires. Quand ils ne peuvent plus voyager.

— À cause de la météo ?

— Et des restrictions des clans locaux. C’est une sale période pour les hommes qui ne sont pas invités en ville. Wengel et les aurores boréales déclenchent des sensations frustrantes. Ils préfèrent fermer les volets et bricoler, ou se lancer des défis. À mon avis, les jeux électroniques leur rappellent trop une période qu’ils préfèrent oublier.

— Possible, admit Renna. Mais il y a peut-être une autre explication : j’ai dans l’idée qu’on n’est pas considéré comme un homme, un vrai, si on n’est pas capable de fabriquer ses propres outils, de ses propres mains.

— C’est vrai. Les marins ne peuvent se permettre de se spécialiser, comme les femmes des clans, fit Maïa en englobant dans un ample geste du bras le gréement complexe, le mât du radar, le générateur éolien. Chacun doit disposer du maximum de compétences nécessaires, et pour ça, les marins débutants s’efforcent de toutes les acquérir, les unes après les autres.

— Mouais. On sacrifie le souci du détail à l’intérêt général. Mais je suis persuadé que ça va plus loin que ça. Prends ton sextant miniature, par exemple : il est mieux décoré et fini que ne l’exige l’usage auquel il est destiné.

Maïa ouvrit l’étui de cuivre sur lequel était gravé un énorme vaisseau aérien. À côté des bras de visée repliés, des roues finement dentées, on voyait des prises pour des connexions électroniques, apparemment inutilisées depuis une éternité. Renna tendit la main vers un minuscule écran noir.

— Ne te laisse pas impressionner par ces vestiges de haute technologie, Maïa. On pouvait tout faire à la main dans des ateliers, grâce à des techniques transmises d’une génération à l’autre. C’est cette transmission du savoir qui m’intéresse.

Maïa eut l’impression fugitive de l’écouter répéter le rapport qu’il remettrait en un temps et un lieu éloignés, et qui décrivait les coutumes de quelque obscure tribu aux franges de la civilisation. « Et que sommes-nous d’autre, au fond ? » Elle inspira, et l’air lui parut soudain visqueux. Était-il vraiment si lourd, par rapport aux autres mondes ? Malgré ce qu’avait dit Renna, le soleil rouge lui paraissait si éclatant qu’elle ne supportait pas de le regarder plus de quelques minutes.

— Je trouve intéressant que des connaissances aussi sophistiquées soient transmises avec tant de soin, poursuivit Renna, et dépassent ce que les officiers attendent de leurs hommes.

— Je n’avais jamais vu ça sous cet angle, admit Maïa en rangeant son sextant. On nous apprend que les hommes n’ont pas de… de continuité. Les jeunes que les capitaines adoptent comme aspirants sont rarement leurs propres fils ; ils ne font pas de projets d’avenir pour eux. La transmission d’autre chose qu’un simple métier est réservée aux clans.

— Pour moi, ce n’est pas un hasard. Il est normal que les familles de clones réussissent mieux, puisque chaque génération forme la suivante. C’est une variation sur le thème du maître et de l’apprenti, un système qui a prévalu durant la majeure partie de l’histoire de l’humanité. Le progrès provenait d’améliorations successives apportées à des modèles éprouvés.

Maïa songea aux ateliers des maroquinières Yeo, ou des horlogères Samesines où elle allait jeter un coup d’œil en douce avec Leie. Les sœurs aînées, les mères apprenaient le métier aux jeunes clones, comme on le leur avait appris à elles-mêmes. Et Renna sous-entendait qu’un processus identique aurait pu exister chez les hommes bien qu’aucun ne partageât exactement les mêmes dons ou les mêmes intérêts que les autres…

— C’est un système traditionnel, facteur de stabilité, continua le voyageur des étoiles en posant un pion remonté pour en prendre un autre. Il y a un prix à payer. La connaissance s’additionne, elle ne se multiplie presque jamais.

— Et il doit quelquefois lui arriver de se perdre.

— En effet. C’est un des dangers des sociétés artisanales. La tendance est parfois négative.

Elle baissa le regard, comme honteuse tout à coup.

— Nous avons oublié tant de choses…

— Ce n’est pas sûr. J’ai vu votre bibliothèque, j’ai parlé avec vos Savantes. Vous ne vivez pas au Moyen-âge, Maïa. Ce que tu vois autour de toi résulte d’un projet délibéré. Lysos et les Fondatrices ont soigneusement pesé les risques. En tant que produits d’un monde scientifique, elles étaient résolues à en empêcher un nouveau d’apparaître ici.

— Mais… Comment, pourquoi des scientifiques voudraient-elles empêcher la science de se développer ?

Le sourire de Renna était chaleureux, mais quelque chose dit à Maïa que le sujet lui était personnellement pénible.

— Leur but n’était pas de bloquer la science en tant que telle mais d’empêcher une sorte de fièvre scientifique. Une folie culturelle, le genre d’époque où l’interrogation devient rituelle. Où toutes les certitudes de l’existence se diluent, où les gens remettent compulsivement toutes les valeurs en cause, sans s’inquiéter de leur validité. Le moi, la réalisation personnelle prennent le pas sur des valeurs fondées sur la communauté et la tradition. Ce genre d’époque amène une agitation terrifiante. L’accroissement des connaissances et des moyens s’accompagne de menaces écologiques, à cause de la surpopulation et des abus de la technologie.