La jeune fille et les clones

Maïa se retourna pour voir ce qui faisait glousser deux vars, une petite blonde et une rousse mince comme un fil.

« Renna », soupira-t-elle intérieurement. Il s’était approché d’un seau encore à demi plein de givre de gloire. Il en prit un peu dans le creux de sa main et le huma délicatement, avec curiosité. Il parut un instant intrigué, puis il renvoya la tête en arrière en écarquillant les yeux, s’épousseta soigneusement les mains et les fourra dans ses poches.

Les deux rades éclatèrent de rire. Maïa n’aimait pas la façon dont elles le regardaient.

— Bof, si on pouvait vraiment pas faire autrement…, dit l’une.

— Je sais pas, répondit l’autre. Je le trouve un peu exotique. Peut-être qu’une fois à Ursulaborg…

— T’as le moral ! L’Comité a déjà choisi celles qui y tâteront en premier. T’attendras ton tour, en mâchant un kilo d’ovop si t’as du pot.

— Berk ! grimaça la seconde, mais elle suivit d’un regard empreint de convoitise l’homme qui s’éloignait.

Les pensées de Maïa se bousculaient dans sa tête. Les rades avaient donc des projets pour Renna pendant qu’elles négociaient avec le Conseil. Elle fut d’abord scandalisée. Qu’est-ce qui leur permettait de croire qu’il serait d’accord ?

Puis elle tenta de voir les choses plus calmement. « Au fond, il a une dette envers elles. » Il serait grossier de refuser de faire un effort pour ses libératrices, même en plein hiver. L’organisation radicale avait sans doute promis des récompenses aux membres du groupe de sauvetage si elles réussissaient, peut-être la garantie d’une amorce d’hiver, un appartement et de quoi assurer la scolarité d’une clone. « Les cheffes, Kiel et Thalla, seront servies les premières », se dit-elle. Étant donné son niveau et ses dons, Kiel pourrait fonder un clan d’avenir.

« Ce n’est donc pas qu’une histoire politique, se dit Maïa. Oh, et puis ce ne sont pas mes oignons », ajouta-t-elle tout en reconnaissant que ça l’intéressait quand même prodigieusement.

— Enfin, il aurait peut-être son mot à dire, reprit la première rade. L’égalité des droits, ça existe. Et puis, on sait jamais, les étrangers ont parfois de drôles de goûts…

Elle se tourna vers Maïa et lui fit un clin d’œil.

Maïa se détourna en rougissant et s’absorba dans la contemplation des vagues. L’autre mouche du coche abordait une question que Maïa elle-même n’osait se poser : « Que peut-il aimer dans une femme ? » Elle fit un effort pour chasser cette pensée. Ce genre de divagations étaient on ne peut plus chimériques, et elle s’était juré d’être réaliste.

« Allez, elles vont l’emmener, tu te retrouveras livrée à toi-même et il faudra bien que tu apprennes à te débrouiller…

« Quels sont tes atouts ? Que sais-tu faire d’exploitable ? » Elle essaya de dresser un catalogue mental de ses compétences et se retrouva face à un vide déconcertant.

Ce vide n’en resta pas là. Né d’un instant d’angoisse, il s’étendit et colora la vision de Maïa, saturant le paysage marin, le barbouillant de couleurs barbares, primitives. Il lui sembla tout à coup qu’un orage menaçait, que l’avenir la menaçait, et son cœur se mit à battre la chamade.

Elle ferma les yeux pour échapper à cette affolante épiphanie, mais l’impression persista, accompagnée d’une sensation familière de vertige. Des taches noires et brillantes tremblotaient, fugitives, derrière ses paupières. Le phénomène l’effrayait et la fascinait à la fois par son aspect prémonitoire, qui l’emmenait vers une chose magnifique et terrifiante.

Elle soupira et s’obligea à rouvrir les yeux. Des mouchetures violettes palpitèrent et disparurent, emportant cette impression sinistre et surnaturelle. Elle subsista pourtant un long moment en elle. Elle regardait la mer sans la voir. Elle continuait d’imaginer un paysage aux dessins mouvants, qui se prolongeait au-delà de l’horizon, jusqu’à l’infini. Pendant quelques secondes, le ciel lui parut animé de formes allégoriques, éphémères, qui se mouvaient pour tisser l’illusion de solidité qu’on lui avait appris à nommer réalité.

Cet instant passa, la laissant soulagée et vaguement nostalgique. L’air redevint humide et lourd. La rambarde de bois sous ses mains était ferme. Le tout n’avait sûrement pas duré plus de quelques secondes.

« Là, c’est sûr, je deviens folle », se dit-elle sardoniquement. Comme si elle n’avait pas déjà assez d’ennuis.

On annonça le petit déjeuner. Maïa alla en hésitant, comme si le pont allait se dérober sous ses pas, faire la queue. Le cuistot lui servit deux rations de bouillie d’avoine, une pour Renna et une double pour elle, conformément aux ordres du médecin. Elle chercha le Visiteur des yeux et le trouva en grande conversation avec le capitaine, apparemment oublieux des rires qu’il avait provoqués la veille. Elle attira son attention vers son écuelle qu’elle posa sur la table des cartes. Il sourit et fit mine de s’adresser à elle, mais Maïa affecta de ne pas le voir et emporta son bol de bouillie jusqu’au beaupré. Peu confortable si on y restait debout, l’endroit était idéal pour qui voulait se pelotonner à l’abri des embruns.