L’Isola Misteriosa [L'Île mystérieuse - it]

«Ah, il furfante!» gridò Pencroff.

E, brandendo la scure, si accingeva a spaccare la testa all’animale, quando Cyrus Smith lo fermò e gli disse:

«Risparmiatelo, Pencroff.»

«Come? Risparmiare questo brutto muso nero?»

«Sì. È lui che ci ha gettato la scala!»

E l’ingegnere disse queste parole con un tono di voce così singolare, che sarebbe stato difficile capire se parlava seriamente o no.

Nondimeno, i coloni si gettarono sulla scimmia che, dopo essersi difesa valorosamente, fu atterrata e legata.

«Ohibò!» esclamò Pencroff. «E adesso che cosa ne faremo?»

«Un domestico!» rispose Harbert.

E così dicendo, il ragazzo non scherzava, poiché sapeva l’utilità che si può ricavare dalla razza intelligente dei quadrumani.

I coloni s’avvicinarono alla scimmia e la osservarono attentamente. Essa apparteneva proprio alla specie degli antropomorfi, il cui angolo facciale non è molto inferiore a quello degli Australiani e degli Ottentotti. Era un orangutan, e come tale non aveva né la ferocia del babbuino, né la sventatezza del macaco, né la sordidezza dell’uistitì, né la impazienza della bertuccia, né i cattivi istinti del cinocefalo. A questa famiglia degli antropomorfi si attribuiscono tanti tratti che indicano in essi un’intelligenza quasi umana. Utilizzati nelle case, possono servire a tavola, pulire le camere, aver cura dei vestiti, lucidare le scarpe, maneggiare abilmente il coltello, il cucchiaio e la forchetta, e persino bere il vino… tutto con molto garbo, quanto il miglior domestico bipede e implume. È noto che Buffon possedette una di queste scimmie, che lo servì per molto tempo, come un servo fedele e zelante.

Quello che stava legato nella sala di GraniteHouse era un grosso diavolaccio, alto sei piedi, dal corpo mirabilmente proporzionato, petto largo, testa di media grossezza, angolo facciale di sessantacinque gradi, cranio rotondo, naso sporgente, pelle ricoperta d’un pelo liscio, morbido e lucente; insomma, un tipo perfetto di antropomorfo. I suoi occhi, un po’ più piccoli degli occhi umani, brillavano di intelligente vivacità; i suoi denti bianchi risplendevano sotto i baffi, e aveva una barbetta ricciuta color nocciola.

«Un bel giovanotto!» disse Pencroff. «Se conoscessimo almeno la sua lingua, gli potremmo parlare!»

«E così,» disse Nab «sul serio, padrone, lo prendiamo come domestico?»

«Sì, Nab» rispose sorridendo l’ingegnere. «Ma non devi essere geloso!»

«Spero che diverrà un eccellente servitore» aggiunse Harbert. «Sembra giovane, la sua educazione sarà facile e non saremo obbligati, per addomesticarlo, a usare la forza, né a strappargli i canini, come si fa in simili circostanze! Non può che affezionarsi a dei padroni che saranno buoni con lui!»

«E lo saremo!» rispose Pencroff, che aveva dimenticato tutto il suo rancore contro i «buffoni».

Poi, avvicinandosi all’orangutan:

«Orbene, ragazzo mio,» gli domandò «come va? L’orangutan rispose con un piccolo grugnito, che denotava un umore non»

molto cattivo.

«Vogliamo, dunque, far parte della colonia?» chiese il marinaio. «Entriamo, dunque, al servizio del signor Cyrus Smith?»

Nuovo brontolio d’approvazione da parte della scimmia.

«E ci accontenteremo del vitto per tutto salario? Terzo grugnito affermativo.»

«La sua conversazione è un po’ monotona» fece osservare Gedeon Spilett.

«Bene!» disse Pencroff «i migliori domestici sono quelli che parlano poco. Eppoi, niente salario! Capite, ragazzo mio? Per cominciare non vi daremo salario, ma più tardi lo raddoppieremo, se saremo contenti di voi!»

Così la colonia s’accrebbe di un nuovo membro, che doveva renderle più d’un servigio. Riguardo al nome da dargli, il marinaio domandò che, in memoria di un’altra scimmia da lui conosciuta, questa fosse chiamata Jupiter e Jup per abbreviazione.

Ed ecco come, senz’altre cerimonie, mastro Jup entrò a far parte degli inquilini di GraniteHouse.