Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Ainsi, il n’est plus question d’Interpol mais de l’enlèvement d’un savant atomiste par Fantômas voulant devenir le maître du monde au moment où le commissaire Juve vient d’être décoré « chevalier de la Légion d’honneur » en récompense de sa lutte efficace contre le « génie du crime ». Mais cette arme ne peut être opérationnelle qu’avec l’aide d’un autre savant, le professeur Lefèvre. Cette fois-ci, Juve doit réviser ses méthodes et utiliser des gadgets de son invention, pour, tout en protégeant le professeur Lefèvre, qui est menacé lui aussi d’enlèvement, essayer de piéger Fantômas. Juve est assisté par le journaliste Fandor et sa fiancée, sans oublier l’inspecteur Bertrand. Seulement, le piège se retourne contre eux et le quatuor ainsi que les deux savants se retrouvent dans la demeure de Fantômas, située sur la face émergée d’une île volcanique. Ils réussissent finalement à s’échapper et Fantômas, comme à son habitude, disparaît à nouveau dans sa « voiture volante ». Dans cette nouvelle version, Jean Halain veille à donner à Louis de Funès un nombre respectable de scènes comiques ainsi que le plaisir de se travestir en colonel italien, en valet de chambre d’un hôtel prestigieux, en employé de la Compagnie des Wagons-Lits, en évêque ou en pirate. Il accepte enfin, sur la demande de Louis, d’inventer un frère à Hélène, la fiancée de Fandor. Le rôle de ce frère, Michel, revient ainsi à Olivier de Funès. Désormais, Louis est en position d’imposer ses vues non seulement sur la distribution des rôles mais aussi sur les conditions financières. Il réclame un cachet de 200 000 francs pour quarante-huit jours de tournage et 5 % sur les bénéfices sans excéder la somme de 50 000 francs. Quant à Olivier, il percevra 2 000 francs, soit autant que l’éternel second rôle et très chevronné Robert Dalban[304] qui affiche au compteur plus de trente ans de carrière ! Force est de constater que Louis de Funès vend chèrement sa peau de « bombe comique », ainsi que celle de sa progéniture. Il négocie aussi les dates du tournage qui devra se faire dès les premiers jours du mois d’août.

Entre-temps, Louis, sans perdre une miette des travaux de Gérard Oury qui part bientôt à destination de la Côte d’Azur, dans une villa du Cap-d’Ail prêtée par Maria et Rosy Carita, les célèbres coiffeuses qui se définissaient comme « les entrepreneurs de la métamorphose  », afin de travailler loin du tumulte parisien, peaufine son scénario du Grand Restaurant en compagnie de Jean Halain et du jeune réalisateur Jacques Besnard dont André Hunebelle lui a dit le plus grand bien. Cela ne l’empêche pas de prendre également du bon temps à la campagne où il teste sa toute nouvelle caméra super-8 que vient de mettre sur le marché la société Kodak. Au soir, tout comme il le fait à Paris, Louis regarde la télévision en se délectant de feuilletons américains tels Les Incorruptibles ou Des agents très spéciaux. Il se passionne aussi bien pour les intrigues que pour la façon dont elles sont réalisées. Il s’émerveille du soin apporté par les Américains à ces « petits films » travaillés comme ceux du grand écran. Il lui arrive aussi de regarder des dramatiques françaises moins soignées, ce qui désole Jeanne qui lui lance : « Mais Loulou, pourquoi tu regardes ces idioties ?  » Tout en mâchonnant une énième boule de gomme, il rétorque : « Parce que ça m’intéresse ! Je regarde ce qu’il ne faut pas faire.  » Il profite de ce repos pour lire les scénarios qu’on lui envoie quasiment chaque jour. Et même étudier des propositions théâtrales comme celle du dramaturge Marcel Mithois qui souhaite le voir créer sa dernière œuvre, Le Chasseur français, où un diamantaire ruiné par sa maîtresse cherche une riche épouse en feuilletant les petites annonces matrimoniales publiées par cet hebdomadaire. L’histoire ne manque pas de sel, mais il doit la repousser afin d’être totalement disponible pour Gérard Oury qui vient au début de juillet lui présenter une première mouture de plus de cent pages de The Great Vadrouille.