Peur sur Montmartre

La plateforme faisait l’objet de gros travaux : on avait cassé la faïence blanche et gratté les murs qui étaient nus et gris, de la couleur de la roche, ce qui donnait à la petite station un air de grotte antique. Pas de panneaux publicitaires, pas d’images racoleuses, seule l’épaisseur de la pierre pour rappeler l’audace des hommes qui avaient fait le pari de bâtir sous terre. D’autres voyageurs avaient fait irruption dans la station et s’apprêtaient à monter à bord du premier train de la journée. Il perçut un bruit de moteur en décélération. Après un court arrêt, suivi d’un avertissement sonore, la rame se remit en marche vers le centre de Paris. Escoffier la regarda s’éloigner. Resté seul sur le quai, il se dirigea vers l’entrée du tunnel, descendit les marches qui menaient sur la voie, effleurant au passage le panneau portant la mention : « Interdit au public ».

Dans le boyau éclairé par des néons, il nota la présence de renfoncements où il se glisserait au passage des trains. Il prenait soin de ne pas frôler les câbles électriques qui couraient sur les parois pour rejoindre des armoires métalliques. Ses pieds s’enfonçaient dans les gravillons qui crissaient sous son poids, le long des rails. Des graffiti égayaient les parois comme un défi lancé aux esprits du monde souterrain. Il savourait la puérile impression d’enfreindre un interdit. Par instants, cette expédition lui apparaissait dans toute sa naïve incongruité mais il continuait malgré tout de fouler la caillasse, se cachant au premier grincement de rail annonçant l’approche d’un train. Il se sentait prêt à descendre aux enfers s’il le fallait.

La fréquence des rames augmentait, il restait à présent de longues minutes, blotti contre la paroi, attendant la fin du chassé-croisé des grosses chenilles qui circulaient dans un bruit de cliquetis et de ferrailles. Au loin, un halo de lumière annonçait la station Lamarck-Caulaincourt. Il s’arrêtait, éclairait les murs quelques secondes à l’aide de sa lampe, repartait, s’arrêtait encore.

Un peu plus loin, des traverses entassées obstruaient le passage. Il s’apprêtait à contourner l’obstacle, quand la lumière de sa lampe braquée sur le mur fit apparaître une niche dans laquelle se tenait une porte en fer, rongée par la rouille. Il escalada le monticule, inspecta la porte : une paroi lisse, pas de poignée d’ouverture, des grilles d’aération en haut et en bas, et des inscriptions peintes, à peine lisibles : « Danger. Ne pas ouvrir. Carrières. » Il tenta d’appeler Bérangère, mais à cette profondeur, les ondes de son téléphone ne passaient plus. Les pensées de l’enquêteur s’entrechoquaient… Il préviendrait Saint-Hubert, le ferait venir avec une équipe de techniciens qui descendraient y regarder de plus près. Dans un premier temps, il fallait remonter à la surface, rejoindre rapidement la brigade… mais il se sentait irrésistiblement attiré vers les profondeurs.

Il lui sembla que la porte n’était pas hermétiquement close, qu’une lame glissée dans l’interstice en permettrait aisément l’ouverture. Il se servit de son stylo comme levier, la porte bougea légèrement. Il glissa ses ongles le long du chambranle, tira, ses doigts ripèrent : il bascula en arrière, à quelques centimètres des rails. Après d’autres tentatives, la porte se souleva de quelques millimètres pour se refermer aussitôt, aspirée par un effet de ventouse. Au comble de l’exaltation, Escoffier parvint à créer une ouverture suffisante pour se faufiler. La porte ouvrait sur une cheminée dont les échelons glissants menaient vers l’inconnu. Dès qu’il commença à descendre en s’éclairant, la lampe dans une main, une odeur de cave et de pierre lui emplit les narines. Le bruit lui fournissait des renseignements précieux : étouffé, il indiquait qu’il était toujours dans la cheminée, quand il devint plus sonore, plus caverneux, Escoffier comprit qu’une galerie était proche. Dès qu’il foula le sol, il fut tellement subjugué par ce qu’il découvrait qu’il demeura quelques secondes sans respirer.