Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

12.

La « nouvelle bombe comique »

« Un bon jardinier doit avoir la passion pour les nouveautés.  » Cette devise de Jean-Baptiste de La Quintinie, chargé par Louis XIV d’enrichir sa table des meilleurs fruits et légumes, ne peut que séduire un Louis de Funès désireux de se parfaire en ce domaine. Aussi, en ce début de l’année 1965, il retourne à l’école suivre des cours au Potager du roi à Versailles[290]. Là, il apprend les bons gestes afin d’occuper l’espace en maîtrisant les ambiances végétales. Là, il acquiert le bon coup de main pour créer et entretenir son jardin de façon biologique en produisant des légumes sains et savoureux au fil des saisons. Là encore, il s’initie à la compréhension des relations qui s’établissent entre le sol, les plantes, l’homme et les insectes. Louis se rend aussi souvent que possible au numéro 4 de la rue Hardy à Versailles pour peaufiner ses nouvelles connaissances. Il en est à ce point enchanté qu’il restera reconnaissant à ses professeurs en devenant l’un des membres bienfaiteurs de ce Potager du roi qui lui attribuent la « clef no 102 ». Riche de ses enseignements, Louis se mettra à l’ouvrage aussi souvent que ses obligations professionnelles lui en offriront l’occasion, mais les mois à venir ne lui laissent guère de répit entre la préparation du nouveau Gendarme et le prochain Fantômas.

C’est une affaire entendue, Ludovic Cruchot se doit de vivre une nouvelle épopée. Si Louis est favorable à cette entreprise, il est en revanche hostile à l’idée que l’histoire se déroule uniquement à Saint-Tropez. Balducci et Girault partagent également cette opinion. La meilleure solution est donc de le faire voyager, comme ils y avaient déjà pensé lors du tournage en juin dernier. Il se trouve que Richard Balducci connaît bien New York, Louis et Jean Girault adoptent donc cette destination, d’autant que cela aura l’avantage de mettre en valeur le paquebot France toujours à la recherche d’une promotion originale. Il ne reste plus qu’à trouver une histoire assez vraisemblable pour expédier Cruchot et les autres gendarmes outre-Atlantique. En quelques jours, Balducci, Jacques Vilfrid et Louis de Funès concoctent un scénario aussi ingénieux que plausible. La brigade de Saint-Tropez a été choisie pour représenter la France à un congrès international de gendarmerie à New York. Nicole, la fille de Cruchot, qui rêve de visiter les États-Unis, s’embarque clandestinement sur le prestigieux transatlantique. À son débarquement, elle est accostée par un journaliste auquel elle raconte être orpheline. Celui-ci l’invite à participer à un show télévisé où sont invités les gendarmes français. Furieux d’y voir Nicole, Cruchot tente en vain de lui mettre la main dessus. Nicole disparue, le maréchal des logis-chef part à sa recherche dans les rues de New York. Comme il se doit, tout se terminera bien après une série de gags et de situations burlesques dont la plupart tiennent à l’imagination de Louis de Funès, qui en profite pour rendre hommage à Charlot lors de quelques séquences muettes et se paie même le luxe de danser dans une parodie de West Side Story. Scénario, dialogues et montage financier sont orchestrés en très peu de temps, si bien que le tournage est prévu pour le 5 mai. Côté distribution des rôles, comme on ne change pas une équipe qui gagne, on prend les mêmes comédiens, auxquels viennent s’ajouter quelques acteurs américains qui seront engagés sur place.